Μια νεαρή Ιταλίδα ερευνήτρια, η Μαρία Λοκονσόλε, μόλις 32 χρονών, κέρδισε ένα από τα μεγαλύτερα βραβεία στην ευρωπαϊκή επιστήμη. Πήρε το Synergy Grant 2025 από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας, με 4 εκατομμύρια ευρώ για το πρόγραμμά της. Το σχέδιο εστιάζει σε πτηνά και πώς μαθαίνουν να προσαρμόζονται σε δύσκολα περιβάλλοντα.

Πτηνά σε ακραίες συνθήκες: Από τις κότες στους βουκερούς

Η Λοκονσόλε ξεκίνησε από το Μπάρι και τώρα δουλεύει στο Πανεπιστήμιο της Πάδοβας. Εκεί, με το πρόγραμμα FLAP, θα μελετήσει πώς τα πτηνά αποκτούν γνώσεις και γίνονται πιο ευέλικτα από νωρίς. Συνεργάζεται με τον Ελία Γκαρθία-Πελεγκρίν, που γνώρισε σε πρακτική στο Κέιμπριτζ και τώρα είναι στο Σιγκαπούρη.

Το έργο κοιτάει δύο είδη: την οικιακή κότα, που ζει σε στρες από τις φάρμες, και τον βουκερό, ένα άγριο πτηνό της Ασίας που κινδυνεύει να εξαφανιστεί. Και τα δύο παλεύουν να επιβιώσουν σε κόσμο που αλλάζει γρήγορα από ανθρώπους. Η Λοκονσόλε εξηγεί ότι τα πρώτα αποτελέσματα της έρευνας θα μπορούσαν να συμβάλουν ουσιαστικά στη βελτίωση των συνθηκών ευζωίας για τις κότες.

Από την πόλη στην έρευνα: Η ιστορία της Λοκονσόλε

Πάντα έβλεπε τα ζώα από μακριά, μεγαλωμένη σε αστικό περιβάλλον. «Γεννήθηκα μέσα στην πόλη, χωρίς επαφή με φάρμες ή άγρια ζώα. Η έρευνα ήταν αυτή που μου αποκάλυψε την πολυπλοκότητα των συμπεριφορών τους και το πόσο συχνά μοιάζουν με τις δικές μας», λέει. Τώρα, με γνώσεις από ψυχολογία, ζωολογία και βιολογία συμπεριφοράς, βλέπει πώς η μελέτη βοηθά και τις κότες στις μονάδες εκτροφής, και τους βουκερούς με καλύτερα προγράμματα προστασίας.

Το Synergy Grant είναι σκληρό να το πάρεις, αφού θέλει μεγάλες ομάδες από διαφορετικά μέρη. Για την Πάδοβα, είναι η δεύτερη φορά. Ο αντιπρύτανης έρευνας, ο Φάμπιο Ζβίρνερ, είπε ότι τέτοια βραβεία δίνουν κουράγιο σε νέους ερευνητές που δουλεύουν χρόνια χωρίς σιγουριά.

Η Λοκονσόλε δεν ξέρει ακόμα πού θα είναι σε λίγο, αλλά της αρέσει να ταξιδεύει και να δουλεύει με ομάδες από παντού. Η επιστήμη της δίνει αυτή την ελευθερία.