Μια αγωγή κατά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κινείται από έναν άνδρα που κατηγορεί τον σύλλογο για σεξουαλική κακοποίηση που υπέστη παιδί, κάτω από την ευθύνη του κλαμπ τη δεκαετία του 1980. Ο δράστης, ο Μπίλι Γουότς, υπηρέτησε ως φροντιστής, επιστάτης γηπέδου και υπεύθυνος στο προπονητικό κέντρο Cliff, πριν πεθάνει το 2009. Το κλαμπ, λένε οι δικηγόροι, δεν έκανε αρκετά για να θωρακίσει τον μικρό από τέτοια περιστατικά.
Η νομική πίεση και οι παλιές υποθέσεις
Ο ενάγων, με άγνωστη ακόμα ταυτότητα για λόγους ασφαλείας, ζητά δικαίωση επειδή η Γιουνάιτεντ παρέβλεψε σαφή σημάδια κινδύνου. Η υπόθεση βλέπει το φως της δημοσιότητας τώρα, μετά από χρόνια σιωπής, και ίσως ανοίξει τον δρόμο για παρόμοιες διεκδικήσεις.
Οι δικηγόροι από την εταιρεία Simpson Millar, που χειρίζονται την αγωγή, κατηγορούν τον σύλλογο ότι σέρνει τα πόδια του στη συνεργασία, παρόλο που η έκθεση Sheldon του 2021 αποκάλυψε πολλές καταγγελίες εναντίον του Γουότς και επιβεβαίωσε πειθαρχική δράση εναντίον του το 1989. Αυτό το έγγραφο, που ερεύνησε ιστορικές κακοποιήσεις στο ποδόσφαιρο, δείχνει πόσο βαθιά ριζωμένα ήταν τα προβλήματα σε μεγάλα κλαμπ όπως η Γιουνάιτεντ, ένα από τα πιο ιστορικά ονόματα στην Αγγλία.
Η Κέιτ Χολ, ειδική σε θέματα κακοποίησης στην Simpson Millar, μίλησε ανοιχτά για το θάρρος του πελάτη της. «Ο πελάτης μας έδειξε τεράστιο θάρρος ερχόμενος μπροστά μετά από τόσα χρόνια», είπε. «Οι επιζώντες αξίζουν περισσότερα από συμπόνια – αξίζουν ουσιαστική εμπλοκή και λογοδοσία».
Και πώς μπορεί ένας σύλλογος να αγνοεί τέτοια σκιώδη παρελθόντα;
Η απάντηση του κλαμπ και οι επόμενες κινήσεις
Όταν η BBC ρώτησε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες για την υπόθεση, αφήνοντας ερωτήματα να πλανώνται. Η εταιρεία Simpson Millar πήγε παραπέρα, λέγοντας ότι η έλλειψη καλής πίστης από το κλαμπ ώθησε τον ενάγοντα σε δικαστήριο.
«Αυτό ανάγκασε τον επιζώντα να προχωρήσει σε επίσημες δικαστικές ενέργειες», δήλωσε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της, υπονοώντας ότι η πύλη για αποζημιώσεις μένει ανοιχτή, αλλά η καθυστέρηση βλάπτει όλους.
Πάντως, με την έκθεση Sheldon να κρέμεται ακόμα σαν σκιά, ίσως η Γιουνάιτεντ να σκεφτεί διπλά πριν αγνοήσει νέες φωνές. Οι δικαστικές εξελίξεις μπορεί να διαρκέσουν, αλλά η αλήθεια βγαίνει σιγά σιγά στο φως, ίσως με πιο αυστηρές ελέγχους στο μέλλον.