Ο Κένεθ Φαρίντ έφτασε επιτέλους στον Παναθηναϊκό, αποφασισμένος να αποδείξει την αξία του σε μια ομάδα που διψάει για τίτλους. Ο Αμερικανός παίκτης, με πλούσια εμπειρία από το ΝΒΑ, μίλησε ανοιχτά για το κίνητρο που τον ωθεί να επιστρέψει δυναμικά στην Ευρωλίγκα, εκεί όπου ο Παναθηναϊκός πολεμά εδώ και χρόνια για την κορυφή. Οι οπαδοί της ομάδας, γνωστοί για την παθιασμένη στήριξή τους, μπορούν να περιμένουν πολλά από αυτόν.
Ενθουσιασμός και πρώτες προτεραιότητες
Ο Φαρίντ φάνηκε χαλαρός και αισιόδοξος από την πρώτη στιγμή. «Είμαι πραγματικά απλά εδώ και χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ αυτή τη στιγμή και ενθουσιασμένος. Θα ξεπεράσω πρώτα τη φυσική κατάσταση, και μετά θα μιλήσουμε πραγματικά για τον ρόλο μου», είπε, δείχνοντας ότι βάζει μπροστά την προετοιμασία του. Δεν έχει ακόμα συνομιλήσει με τον προπονητή Εργκίν Αταμάν, αλλά η χαρά του για την επιστροφή είναι εμφανής.
Μπορεί άραγε ο Φαρίντ να γίνει ο παίκτης-κλειδί που χρειάζεται ο Παναθηναϊκός; Η απάντηση κρύβεται στις προπονήσεις και στα πρώτα ματς. Πάντως, η Ευρωλίγκα, ως το πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα στην Ευρώπη, δοκιμάζει κάθε χρόνο τα όρια των παικτών σαν αυτόν. Ο Αμερικανός παραδέχτηκε ότι η προηγούμενη θητεία του εδώ δεν του έδωσε την ευκαιρία να λάμψει όπως ήθελε. Τώρα, με μεγαλύτερη ωριμότητα, ετοιμάζεται να διορθώσει τα λάθη του παρελθόντος. «Μου αρέσει να παίζω μπάσκετ, οπότε αυτή είναι απλώς άλλη μια μέρα στη δουλειά για μένα. Και το να παίζω ξανά σε αυτό το επίπεδο είναι συναρπαστικό, είναι διασκεδαστικό και είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Πραγματικά», πρόσθεσε με ενέργεια.
Σχέσεις με συμπαικτών και προσδοκίες από τους οπαδούς
Η ομάδα κράτησε μυστικά τα πάντα μέχρι την τελευταία στιγμή, γι’ αυτό και ο Φαρίντ δεν έχει μιλήσει ακόμα με τον Δημήτρη Πρίφτη ή τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ. «Δεν μπόρεσα να μιλήσω ακόμα μαζί τους γιατί όλα ήταν κρυφά λίγο πολύ, οπότε προσπαθούμε να κρατήσουμε χαμηλούς τόνους, αλλά ανυπομονώ να δω τα παιδιά και να τους μιλήσω. Θέλω να λάβω κάποια σχόλια από αυτούς για το τι πρέπει να κάνω και λίγο πολύ απλώς να βγω εκεί έξω και να κάνω τη δουλειά μου», εξήγησε, δείχνοντας διάθεση για συνεργασία.
Ο Παναθηναϊκός, που πάντα βασίζεται σε ξένους άσους για να ανταγωνιστεί στη Ευρωλίγκα, βρήκε στον Φαρίντ έναν παίκτη με εμπειρία από το ΝΒΑ. Εκείνος, από την πλευρά του, βλέπει την ομάδα ως ιδανικό χώρο για να αναδείξει το ταλέντο του. «Ειλικρινά, ο Παναθηναϊκός είναι ομάδα πρωταθλητισμού και θέλω να παίξω σε ένα από τα καλύτερα πρωταθλήματα στην Ευρώπη, λίγο πολύ, και αυτό είναι η Ευρωλίγκα. Θέλω λοιπόν να παίξω εδώ. Θέλω να δείξω ότι μπορώ να παίξω εδώ. Και νιώθω ότι η τελευταία μου παρουσία εδώ δεν ήταν αυτή που έπρεπε. Δεν είχα πραγματικά την ευκαιρία να δείξω ποιος είμαι, και αυτή τη φορά νιώθω ότι μπορώ να το κάνω», δήλωσε με ειλικρίνεια.
Τι να περιμένουν οι φίλαθλοι; Το «manimal» που όλοι θυμούνται. «Το manimal. Είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ γιατί είστε ήδη εδώ, οπότε θέλω απλώς να βγω εκεί έξω και να κάνω τη δουλειά μου», είπε, ενώ για τους οπαδούς ξεχώρισε ιδιαίτερα. «Ξέρω ότι αυτοί οι οπαδοί είναι πολύ συναρπαστικοί και τρέφομαι από συναρπαστική ενέργεια και τρέφομαι από τους οπαδούς, οπότε θα πάρουν πολλά από μένα», κατέληξε, φανερά ενθουσιασμένος με την προοπτική.