Ο Κένεθ Φαρίντ φεύγει από την Ταϊβάν και κατευθύνεται προς τον Παναθηναϊκό AKTOR, με τις διαδικασίες να ολοκληρώνονται σύντομα. Η ομάδα του, TSG GhostHawks, πλήρωσε το buy out και τον αφήνει ελεύθερο για την ευρωπαϊκή του επιστροφή. Ήδη, ο Αμερικανός σέντερ χάνει τον επόμενο αγώνα λόγω μεταγραφικών υποθέσεων.
Η ανακοίνωση της ταϊβανικής ομάδας δεν κρύβει τη θλίψη της. «Ενώ η ομάδα είναι βαθιά λυπημένη για την αποχώρησή του, σέβεται την απόφαση του παίκτη και των εκπροσώπων του και εύχεται ειλικρινά στον Κένεθ Φαρίντ τα καλύτερα για το μέλλον. Λόγω της διαδικασίας μεταγραφής, θα χάσει τον αυριανό εκτός έδρας αγώνα εναντίον των Fubon Braves. Οι Taiwan Steel Falcons τον ευχαρίστησαν για τη σκληρή δουλειά και τη συνεισφορά του κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην ομάδα και του ευχήθηκαν συνεχή επιτυχία στο νέο του ταξίδι στο μπάσκετ», γράφει χαρακτηριστικά.
Ο ίδιος ο Φαρίντ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του με ειλικρίνεια. «Δεν περίμενα να πω αντίο τόσο σύντομα. Είμαι πολύ ευγνώμων στην ομάδα που φρόντισε εμένα και την οικογένειά μου. Ευχαριστώ επίσης ιδιαίτερα τους Ταϊβανέζους οπαδούς για τον ενθουσιασμό τους, που έκαναν κάθε μέρα εδώ να είναι ιδιαίτερα ζεστή. Ελπίζω να έχω την ευκαιρία να παίξω ξανά στην Ταϊβάν στο μέλλον», δήλωσε ο παίκτης σε αποχαιρετιστήριο μήνυμα. Η ομάδα μοιράστηκε την είδηση μέσω κοινωνικών δικτύων, δείχνοντας τον σεβασμό προς τον 35χρονο αθλητή.
Η εμπειρία του NBA και η ευρωπαϊκή στροφή
Οι «πράσινοι» βιάζονται να ενισχυθούν στο ύψος ενόψει της απαιτητικής εβδομάδας, με εκτός έδρας ματς κόντρα σε Παρί στις 11 Νοεμβρίου και Ρεάλ Μαδρίτης στις 13. Ο Φαρίντ έρχεται να καλύψει το κενό, ενώ στροβιλίζονται ιδέες για δεύτερο σέντερ μετά τα προβλήματα με τον Ματίας Λεσόρ, που επιστρέφει… στην πατρίδα του. Ποιος θα φανταζόταν ότι ένας παλιός γνώριμος από το ΝΒΑ θα φορέσει ξανά ευρωπαϊκή φανέλα;
Ο «Manimal», όπως τον αποκαλούν για την άγρια αθλητικότητά του, μπήκε στο ΝΒΑ το 2011 από το νούμερο 22 του ντραφτ. Παρέμεινε εκεί μέχρι το 2019, περνώντας από Νάγκετς, Νετς και Ρόκετς – συνολικά 478 παιχνίδια με 11,4 πόντους, 8,1 ριμπάουντ και μία ασίστ σε 24,5 λεπτά μέσο όρο. Τα κέρδη του έφτασαν τα 56,8 εκατομμύρια δολάρια σε εκείνη την εποχή.
Εκτός από τα club, ο Φαρίντ λάμπει και με την εθνική. Το 2014 κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο με την Team USA στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Μαδρίτης, δίπλα σε σταρ όπως ο Κέβιν Ντουράντ – ένα επίτευγμα που θυμίζει πόσο βαθιά ριζωμένο είναι το μπάσκετ στην αμερικανική κουλτούρα. Μετά το ΝΒΑ, γύρισε τον κόσμο: Κίνα, Μεξικό, Πουέρτο Ρίκο, G-League και τώρα Ταϊβάν.
Στην Ευρώπη, είχε γρήγορο πέρασμα από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας το 2021, με συμπαίκτη τον Λιθουανό Μάριους Γκριγκόνις, όπου σε επτά αγώνες Ευρωλίγκας μέτρησε 2,3 πόντους και 2,4 ριμπάουντ σε λιγότερο από οκτώ λεπτά. Πέρσι, δούλεψε με τον Δημήτρη Πρίφτη στη Ρετζιάνα της Ιταλίας, όπου έβαλε 8,3 πόντους και μάζεψε 6,7 ριμπάουντ ανά ματς – αριθμοί που δείχνουν ότι διατηρεί ακόμα φλόγα.
Στα 35 του, ο Φαρίντ ξεχωρίζει ως αθλητής-θύελλα, ιδανικός για ριμπάουντ και pick and roll, παρόλο που είναι λίγο κοντός για καθαρό πεντάρι. Τελειώνει φάσεις με δύναμη κοντά στο καλάθι και παίζει με ψυχή, αν και υστερεί σε face-up και ποικιλία επιθέσεων. Μήπως αυτή η ενέργεια ταιριάζει ακριβώς σε ό,τι χρειάζεται ο Παναθηναϊκός;