Ο ΠΑΟΚ κατάφερε να ξεφύγει στο τέλος και να πάρει δύσκολη νίκη 77-75 κόντρα στην Τρέπτσα από το Κόσοβο, στην τέταρτη αγωνιστική του FIBA Europe Cup. Με ρεκόρ 3-1 τώρα, οι Θεσσαλονικείς βλέπουν τους «16» της διοργάνωσης πιο κοντά από ποτέ. Γιατί άραγε η αναμέτρηση κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με αγωνία μέχρι την τελευταία στιγμή;
Ξεκίνημα με εναλλαγές και ισορροπία
Ο Μέλβιν έδωσε νωρίς προβάδισμα τεσσάρων πόντων στον ΠΑΟΚ, αλλά η Τρέπτσα αντέδρασε άμεσα με σερί έξι πόντων και πήρε το 8-6. Οι Μπράουν και Τζάκσον βρήκαν ρυθμό από μακριά, φέρνοντας το +3 για τον Γιούρι Ζντόβτς και την ομάδα του, ωστόσο το τρίποντο του Ρούνα έφερε ισοπαλία 16-16 που κράτησε μέχρι το τέλος της πρώτης περιόδου—ένα τρίλεπτο νεκρού χρόνου που έδειχνε πόσο αμφίρροπος ήταν ο αγώνας. Κάπως έτσι, το σκορ έμενε κολλημένο, με τις δύο πλευρές να παλεύουν κάθε κατοχή.
Στη δεύτερη περίοδο, τα τρίποντα έπεφταν βροχή ξανά για τον ΠΑΟΚ, που πήγε στο +4 και μετά +6, βρίσκοντας και χώρο μέσα στη ρακέτα χάρη στον Μουρ. Το σουτ του Μέλβιν από τα 6,75 έκανε το 30-23, όμως οι Κοσοβάροι δεν τα παράτησαν: με σερί πέντε πόντων μείωσαν σε -1, πέρασαν μπροστά με +2 και το προβάδισμα άλλαζε χέρια συνέχεια. Τελικά, το ημίχρονο έκλεισε στο 38-37 υπέρ του ΠΑΟΚ, με ρυθμό που θύμιζε αγώνα πλέι οφ.
Πάντως, τα νούμερα έδειχναν εξισορρόπηση: η Τρέπτσα είχε 9/16 δίποντα, 4/12 τρίποντα, 8/13 βολές, 18 ριμπάουντ και 13 ασίστ, ενώ ο ΠΑΟΚ 11/23 δίποντα, 4/11 τρίποντα, 3/6 βολές και 20 ριμπάουντ—ποσοστά που μαρτυρούσαν την ένταση.
Ανατροπές και δραματικό φινάλε
Ο Μουρ κράτησε το +1 στην εκκίνηση της τρίτης περιόδου, και σύντομα ο ΠΑΟΚ έκανε σερί έξι για +5, δείχνοντας υπεροχή στα ριμπάουντ. Η Τρέπτσα, όμως, βρήκε δρόμους κάτω από το καλάθι και ισοφάρισε 45-45 με πέντε πόντους, μόνο που οι «ασπρόμαυροι» απάντησαν αμέσως με τέσσερις για 45-49. Με χαμηλά ποσοστά ευστοχίας και από τις δύο πλευρές, ο Μουρ έφτασε το +5, και το τρίποντο του Μέλβιν διατήρησε το κενό—μέχρι που ο Τσαντ Μπράουν μείωσε σε -1 με σερί τεσσάρων. Ο Κόνιαρης, παρ’ όλα αυτά, έστειλε το σκορ στο 54-57 στο τέλος του τριαντάλεπτου.
Στην τέταρτη, ο Κόνιαρης μαζί με τον Τζάκσον έφεραν σερί πέντε για +8, και ο Μέλβιν το διατήρησε εκεί γύρω. Το τρίποντο του Μπράουν έκανε το 68-59, αλλά η Τρέπτσα ανέτρεψε με σερί και μείωσε σε -2 χάρη στον Πέιν από μακριά. Ο Τούνα έφερε το 73-72, ο Μέλβιν απάντησε 73-74, και ο Τζάκσον πήγε στο 73-76 στα 1:05 πριν το τέλος—ένα σημείο που φάνηκε πιθανότατα το κλείδωμα της υπόθεσης.
Κι όμως, στο τελευταίο λεπτό η αστοχία έπαιξε ρόλο: ο Πέιν πήρε δύο βολές για 75-76 στα έξι δευτερόλεπτα, ο Τζάκσον ευστόχησε σε μία από δύο για το 75-77 στα πέντε. Οι Πέιν και Κόνιαρης αστόχησαν σε κρίσιμα τρίποντα, και έτσι ο ΠΑΟΚ πήρε την τρίτη του νίκη, σε μια διοργάνωση που, όπως όλοι ξέρουμε, φέρνει ομάδες σαν τον «δικέφαλο» κοντά σε μεγαλύτερα πράγματα στην Ευρώπη.