Με έναν λαγοκέφαλο στο χέρι και το μαγιό της, βγαίνοντας από τη θάλασσα, η Μαρίνα Βερνίκου δημοσίευσε την Πέμπτη ένα βίντεο που γρήγορα έγινε θέμα συζήτησης. Η γνωστή φωτογράφος κράτησε το ψάρι μπροστά στην κάμερα και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα έστειλε το δικό της μήνυμα για όσα ακούγονται φέτος το καλοκαίρι για τους λαγοκεφάλους στις ελληνικές θάλασσες.

«Δεν υπάρχει κανένας λόγος να φοβόμαστε ή να αποφεύγουμε τη θάλασσα. Απλώς, αν δείτε έναν λαγοκέφαλο, δεν τον πιάνουμε με γυμνά χέρια, δεν τον ενοχλούμε και φυσικά δεν τον τρώμε», λέει στο βίντεο και συνεχίζει: «Τον παρατηρούμε από απόσταση και συνεχίζουμε το μπάνιο μας κανονικά».

Το θέμα επανήλθε στην επικαιρότητα φέτος, καθώς το ψάρι αυτό, που έφτασε στη Μεσόγειο μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, έχει εγκατασταθεί στα ελληνικά νερά εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες. Στο Κρητικό Πέλαγος καταγράφεται από το 2005, όμως η παρουσία του γίνεται όλο και πιο αισθητή, ειδικά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Αυτό που τρομάζει τους λουόμενους είναι κυρίως η εικόνα του, αλλά και όσα έχουν γραφτεί για την τοξίνη που περιέχει. Ο λαγοκέφαλος φέρει τετροδοτοξίνη στα εσωτερικά του όργανα, μια ισχυρή νευροτοξίνη που δεν καταστρέφεται με το μαγείρεμα – γι’ αυτό και η κατανάλωσή του απαγορεύεται αυστηρά. Το δάγκωμά του όμως δεν είναι τοξικό. Αυτό που χρειάζεται προσοχή είναι οι σιαγόνες του σε σχήμα ράμφους, που μπορούν να προκαλέσουν βαθύ τραύμα αν κάποιος το πλησιάσει απερίσκεπτα.

Την ίδια εικόνα με εκείνη της Βερνίκου έχουν και οι επιστήμονες που μελετούν το είδος. Ο διευθυντής του Ινστιτούτου «Αρχιπέλαγος», Θοδωρής Τσιμπίδης, έχει επισημάνει ότι οι τοξίνες βρίσκονται στα εσωτερικά όργανα του ψαριού και όχι στο εξωτερικό του σώμα, και ότι η εικόνα που διαμορφώνεται συχνά στα social media είναι υπερβολική. Ο κίνδυνος, συμφωνούν όλοι, αφορά την κατανάλωση και όχι το κολύμπι.

Για την περίπτωση τραυματισμού από τα δόντια του, ο Ελληνικός Ερυθρός Σταυρός has has issued instructions that provide for immediate cleaning of the wound, pressure to stop the bleeding, and seeking medical help. If someone encounters it in the shallows, all they need to do is not touch it.