Ο Αυστραλός ανερχόμενος σταρ του NBA, Τζος Γκίντι, έκανε την έκπληξη και φόρεσε για λίγο τα πράσινα, συμμετέχοντας σε προπόνηση του Παναθηναϊκού AKTOR στη Μελβούρνη, στο πλαίσιο της προετοιμασίας των «πρασίνων» για το 7ο Τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος».
Η απρόσμενη «πράσινη» προπόνηση του Γκίντι
Ο 23χρονος γκαρντ των Σικάγο Μπουλς, μία από τις πιο φωτεινές παρουσίες στο σύγχρονο NBA, εκμεταλλεύτηκε την παρουσία του Παναθηναϊκού στην πατρίδα του και, τιμώντας τις εγκαταστάσεις που ο ίδιος διατηρεί στη Μελβούρνη και όπου προπονείται καθημερινά, συμμετείχε ενεργά σε μέρος της προπόνησης της ελληνικής ομάδας. «Προπονούμαι καθημερινά εδώ, οπότε σήμερα είχα την ευκαιρία να κάνω προπόνηση με μια αξιοσέβαστη ομάδα», δήλωσε ο Γκίντι, ο οποίος αγωνίζεται στο ΝΒΑ από το 2021 και έχει ήδη αφήσει το στίγμα του με τις πληθωρικές του εμφανίσεις.
Η κίνηση αυτή προσέδωσε μια ξεχωριστή αίγλη στην προετοιμασία του Παναθηναϊκού και αναδεικνύει τις ισχυρές διασυνδέσεις που μπορεί να αναπτύξει ο σύλλογος ακόμη και σε μακρινές χώρες. Η παρουσία ενός εν ενεργεία NBAer, και μάλιστα ενός με τόσο λαμπρό μέλλον, αποτελεί σημαντική ενίσχυση του κύρους της διοργάνωσης και του «τριφυλλιού» στο εξωτερικό.
Επαφές με τους πρωταθλητές Ευρώπης και το δέλεαρ της Ελλάδας
Ο Γκίντι αποκάλυψε μάλιστα ότι είχε συνομιλίες με τους παίκτες του Παναθηναϊκού, Κέντρικ Ναν και Τζέριαν Γκραντ, οι οποίοι του μετέφεραν τις καλύτερες εντυπώσεις για την Ελλάδα και τον σύλλογο. «Μίλησα με τον Ναν και τον Γκραντ, μου είπαν τα καλύτερα για την Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό», ανέφερε χαρακτηριστικά. Αυτές οι άμεσες προσωπικές μαρτυρίες από συμπαίκτες του στο παρελθόν ή συναθλητές στο κορυφαίο επίπεδο, ενισχύουν την εικόνα της χώρας και του ευρωπαϊκού μπάσκετ στα μάτια Αμερικανών και Αυστραλών παικτών.
Το ενδεχόμενο της EuroLeague: “Ποτέ μην λες ποτέ!”
Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο να αγωνιστεί μια μέρα στον Παναθηναϊκό ή γενικότερα στην EuroLeague, ο Γκίντι άφησε ανοιχτό κάθε ενδεχόμενο με την χαρακτηριστική δήλωση: «Ποιος ξέρει; Ποτέ μην λες ποτέ! Ίσως μια μέρα παίξω στην Ευρώπη». Αν και πρόκειται για έναν παίκτη με μακροχρόνιο συμβόλαιο στο ΝΒΑ και λαμπρή προοπτική, η δήλωση αυτή υπογραμμίζει την αυξανόμενη αναγνώριση και το κύρος της EuroLeague ως ενός ελκυστικού προορισμού για κορυφαίους αθλητές ακόμη και από τον «μαγικό κόσμο» του NBA. Δεν είναι λίγα τα παραδείγματα παικτών που, μετά από μια επιτυχημένη καριέρα στις ΗΠΑ, επέστρεψαν στην Ευρώπη για να αγωνιστούν σε κορυφαίες ομάδες.
Σύνθεση προπόνησης και το ενδιαφέρον του κοινού
Ο Γκίντι συμμετείχε στην προπόνηση μαζί με πέντε επιπλέον παίκτες, τους Jackson Makoi, Erik Kafritsas, Mojave King, Dillon Stith, Zac Triplett, οι οποίοι συνέβαλαν στην ομαλή διεξαγωγή του προγράμματος εν αναμονή της άφιξης του δεύτερου γκρουπ των «πρασίνων» από την Ελλάδα.
Ένα μέρος της προπόνησης είχε και έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα, καθώς παρακολουθήθηκε με ενθουσιασμό από παιδιά σχολείων της περιοχής, τα οποία είχαν την ευκαιρία να φωτογραφηθούν με τους παίκτες του Παναθηναϊκού AKTOR. Η πρωτοβουλία αυτή ενισχύει τους δεσμούς με την τοπική κοινότητα και προβάλλει το μήνυμα του αθλητισμού σε νέες γενιές.