Η αγωνία κορυφώνεται στα playoffs του Champions League, καθώς τρεις ακόμα πολύτιμες θέσεις για τη φάση των ομίλων τίθενται υπό διεκδίκηση, με τις ρεβάνς να ξεκινούν με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, ειδικά για τους Έλληνες φιλάθλους λόγω της παρουσίας κυπριακής ομάδας.
Η κρίσιμη μάχη της Πάφου και οι εκπλήξεις των playoffs
Η αυλαία των επαναληπτικών αγώνων για τα playoffs του Champions League ανεβαίνει με τρεις αναμετρήσεις που υπόσχονται συγκινήσεις: Πάφος-Ερυθρός Αστέρας, Καϊράτ-Σέλτικ και Στουρμ Γκρατς-Μπόντο/Γκλιμτ. Το ενδιαφέρον επικεντρώνεται φυσικά στην αναμέτρηση της κυπριακής ομάδας, της Πάφου, η οποία κατάφερε να αιφνιδιάσει τους Σέρβους πρωταθλητές του Ερυθρού Αστέρα στον πρώτο αγώνα στο Βελιγράδι, επικρατώντας με 2-1.
Σύμφωνα με τα πρακτικά του πρώτου αγώνα, τα τέρματα που χάρισαν αυτό το πολύτιμο προβάδισμα προήλθαν από τους Κορέια και Πέπε (με εκτέλεση πέναλτι), φέρνοντας την Πάφο ένα βήμα πιο κοντά στην ιστορική πρόκριση στη φάση των ομίλων. Η αποστολή της κυπριακής ομάδας πλέον είναι να διαχειριστεί αυτό το προβάδισμα και να αντέξει την πίεση των Σέρβων, οι οποίοι είναι αποφασισμένοι να ανατρέψουν το εις βάρος τους σκορ.
Για την Πάφο, η παρουσία του Τάνκοβιτς παραμένει ένα ερωτηματικό, καθώς η συμμετοχή του κρίνεται την τελευταία στιγμή. Αντιθέτως, η επιστροφή του Κίνα αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά την ομάδα. Από την πλευρά του Ερυθρού Αστέρα, οι Ροντριγκάο και Κρούνιτ επιστρέφουν στη διάθεση του προπονητή, προσθέτοντας λύσεις και δυναμική στην προσπάθειά τους για την ανατροπή.
Οι άλλες αναμετρήσεις με φόντο την πρόκριση
Παράλληλα με την πολυαναμενόμενη αναμέτρηση της Πάφου, οι άλλες δύο αναμετρήσεις προσφέρουν επίσης το δικό τους ενδιαφέρον:
* Η Σέλτικ, ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης, έφερε λευκή ισοπαλία (0-0) στην έδρα της στον πρώτο αγώνα ενάντια στην Καϊράτ. Πλέον καλείται να αποδείξει την ανωτερότητά της και να επικρατήσει σε μία δύσκολη έδρα στο Καζακστάν, προκειμένου να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί και να εξασφαλίσει την πρόκριση.
* Στον αγώνα μεταξύ της Μπόντο/Γκλιμτ και της Στουρμ Γκρατς, η νορβηγική ομάδα έχει ουσιαστικά “κλειδώσει” την πρόκριση, μετά την επιβλητική νίκη της με 5-0 στον πρώτο αγώνα στην έδρα της. Η ρεβάνς αναμένεται να έχει διαδικαστικό χαρακτήρα, με τη Στουρμ να προσπαθεί απλώς για την τιμή των όπλων.
Το πρόγραμμα των αγώνων και οι προκλήσεις που ακολουθούν
Το πλήρες πρόγραμμα των επαναληπτικών αγώνων των playoffs του Champions League, που θα κρίνουν τις ομάδες που θα συνεχίσουν στη φάση των ομίλων, διαμορφώνεται ως εξής:
Το πρόγραμμα της Τρίτης (26/8)
* 19:45 **Καϊράτ-Σέλτικ** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 0-0)
* 22:00 **Πάφος-Ερυθρός Αστέρας** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 2-1)
* 22:00 **Στουρμ Γκρατς-Μπόντο/Γκλιμτ** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 0-5)
Το πρόγραμμα της Τετάρτης (27/8)
* 19:45 **Καραμπάχ-Φερεντσβάρος** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 3-1)
* 22:00 **Μπενφίκα-Φενέρμπαχτσε** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 0-0)
* 22:00 **Κλαμπ Μπριζ-Ρέιντζερς** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 3-1)
* 22:00 **Κοπεγχάγη-Βασιλεία** (Αποτέλεσμα 1ου αγώνα: 1-1)
Η κατάκτηση μιας θέσης στη League Phase του Champions League δεν είναι μόνο ζήτημα πρεστίζ, αλλά εξασφαλίζει και σημαντικά οικονομικά οφέλη για τους συλλόγους, ενισχύοντας την αγωνιστική τους δυναμική για το μέλλον. Οι επόμενες δύο ημέρες θα είναι καθοριστικές για την ευρωπαϊκή πορεία πολλών ομάδων.