Στις 30 Ιουλίου έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 21 ετών η Νατάσα Γουόρντ, μία από τις πιο υποσχόμενες δρομείς μεσαίων αποστάσεων στην Αυστραλία. Η είδηση βγήκε στη δημοσιότητα μέσα από κοινή ανακοίνωση της Ομοσπονδίας Στίβου της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW Athletics) και του συλλόγου της, Sutherland District Athletics Club, και προκάλεσε σοκ στην αθλητική κοινότητα της χώρας.

Τα αίτια του θανάτου δεν έχουν γίνει γνωστά. Οι δύο φορείς περιορίστηκαν να ζητήσουν σεβασμό στην ιδιωτικότητα της οικογένειας, την ώρα που οι πρώτες αντιδράσεις συναθλητών και προπονητών αναφέρονταν στη θλίψη για την απώλεια ενός ανθρώπου που όλοι αγαπούσαν.

Η Γουόρντ αγωνιζόταν στα 400, στα 800 και στα 1.500 μέτρα. Ξεκίνησε από τον σχολικό αθλητισμό, όπου κατέκτησε μετάλλια στο NSW All Schools, και συνέχισε με διακρίσεις στα UniSport Nationals, παίρνοντας τον περασμένο Απρίλιο το χάλκινο μετάλλιο στα 800 μέτρα. Το 2024 συμμετείχε ακόμη και στο Πρωτάθλημα Αυστραλίας, δείχνοντας την ανοδική της πορεία.

Στο Πανεπιστήμιο Macquarie του Σίδνεϊ σπούδαζε επιστήμες άσκησης και αθλητισμού, συνδυάζοντας το ταλέντο της στην πίστα με τις σπουδές της. Η εξέλιξή της ήταν τέτοια που πολλοί την ήθελαν να πρωταγωνιστήσει στα αυστραλιανά γραμμώματα τα επόμενα χρόνια.

Ο χαμός της έρχεται λίγες μόλις εβδομάδες μετά τον θάνατο της Τζέμα Στέπλετον, επίσης νεαρής δρομέα του στίβου — ένα διπλό πένθος που βύθισε σε οδύνη ολόκληρη την αθλητική οικογένεια της χώρας.

Στην κοινή ανακοίνωση, οι δύο φορείς έγραψαν: «Η καλοσύνη και η χαρά της άγγιξαν όλους όσοι είχαν την τύχη να τη γνωρίσουν. Το φωτεινό της χαμόγελο και η ζεστή προσωπικότητά της θα αφήσουν ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στον αυστραλιανό στίβο».