Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έμεινε προσηλωμένος στο «βήμα-βήμα» όταν ρωτήθηκε για το ενδεχόμενο ενός ακόμη ευρωπαϊκού τροπαίου, μετά την κλήρωση του Ολυμπιακού στη League Phase του Europa League. Ο Βάσκος τεχνικός σχολίασε στην κάμερα της COSMOTE TV τους οκτώ αντιπάλους των «ερυθρόλευκων», χωρίς να κρύψει τον σεβασμό του απέναντι σε ομάδες με διαφορετικά χαρακτηριστικά.
Ο αποκλεισμός από τα προκριματικά του Champions League άφησε πίσω του μια περίοδο προβληματισμού, με τη διοίκηση να βάζει πάντως ψηλά τον πήχη. Στη συνάντηση του Βαγγέλη Μαρινάκη με τον προπονητή τέθηκαν δύο ξεκάθαροι στόχοι: η επιστροφή στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος και μια πορεία ως τον τελικό του Europa League, διοργάνωση στην οποία ο σύλλογος βρίσκεται στο γκρουπ των ισχυρών.
Για τα ζευγάρια με Μίλαν και Μαρσέιγ, ο Μεντιλίμπαρ μίλησε για δύο ιστορικές ομάδες. «Η Μίλαν περισσότερο από τη Μαρσέιγ. Μία ομάδα που στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της έπαιζε Champions League και η Μαρσέιγ με φανατικούς οπαδούς», είπε, ενώ για τη Σπάρτα Πράγας και τη Ρεν στάθηκε στην ανάγκη καλής εμφάνισης. «Παρόλο που όλοι λένε πως πρέπει να την κερδίσεις, θα πρέπει να παίξεις καλά για να το κάνεις», ανέφερε για την τσεχική ομάδα.
Η Τορένσε πήρε τα εύσημά του, καθώς «κέρδισαν το Κύπελλο βρισκόμενοι στη δεύτερη κατηγορία». Ξεχωριστή θέση είχε ο προβληματισμός για τη μεταγραφική περίοδο που εκπνέει στις 11 Σεπτεμβρίου. «Δυσκολεύεσαι να ξέρεις ποιοι θα είναι οι παίκτες που θα έχεις τότε. Αν θα έχουν φύγει άλλοι παίκτες μέχρι τότε ή αν θα έρθουν καινούργιοι», παρατήρησε, προσθέτοντας πως «ελπίζουμε πως θα είμαστε αυτοί που είμαστε και τώρα εδώ όταν θα ξεκινήσει το Europa League».
Το πρόγραμμα και το «ψυχρό» ταξίδι
Το γεγονός ότι οι πρώτοι αγώνες είναι προγραμματισμένοι για τις 16-17 Σεπτεμβρίου έδωσε στον προπονητή την ευκαιρία να εκφράσει μια προτίμηση. «Στις χώρες που κάνει κρύο να πάμε όσο πιο νωρίς γίνεται και όχι ενώ έχει βαθύ χειμώνα», είπε, δείχνοντας πως έχει ήδη στο μυαλό του το ταξίδι στην Τσεχία και τη Γερμανία.
Στο ερώτημα πάντως για την υπόσχεση ενός ακόμη τροπαίου μετά το Conference League, η απάντηση ήταν κλασική για εκείνον: «Για να δούμε αν μπορούμε να το καταφέρουμε να πάρουμε άλλο ένα, τελείως διαφορετικό από αυτό που πήραμε τότε. Θα πάμε βήμα – βήμα».