6,08 μ. και στην τετράδα των θρύλων

Από δύο άκυρα άλματα στα 5,65 μ. μέχρι ένα άλμα που τον έβαλε δίπλα σε Μπούμπκα και Λαβιλενί — η βραδιά του Εμμανουήλ Καραλή στο Πανθεσσαλικό Στάδιο είχε όλη την ένταση ενός θρίλερ. Ο 26χρονος επικοντιστής του Ολυμπιακού όχι μόνο εξασφάλισε τον έκτο διαδοχικό τίτλο του πρωταθλητή Ελλάδας, αλλά κατέρριψε και το δικό του πανελλήνιο ρεκόρ, στέλνοντας τον πήχη στα 6,08 μέτρα.

Μπαίνοντας στον αγώνα, ο Καραλής φάνηκε να παλεύει με τον ρυθμό του. Δεν κατάφερε να περάσει τα 5,65 μ. στις δύο πρώτες προσπάθειες — μόλις με την τρίτη και τελευταία ξεπέρασε το ύψος, ακουμπώντας ελαφρά τον πήχη. Η ανακούφιση ήταν εμφανής. Από εκεί και πέρα, όμως, άλλαξε ταχύτητα. Πέρασε τα 5,92 μ. επίσης με την τρίτη προσπάθεια, αποφεύγοντας οριακά τον αποκλεισμό.

Στη συνέχεια ο πήχης ανέβηκε στα 6,08 μ. — ένα ύψος που μόνο τρεις αθλητές στην ιστορία είχαν ξεπεράσει: ο Μόντο Ντουπλάντις (6,28 μ.), ο Ρενό Λαβιλενί (6,16 μ.) και ο Σεργκέι Μπούμπκα (6,15 μ.). Το πρώτο άλμα του Καραλή ήταν άκυρο. Στο δεύτερο, όμως, η εκτέλεση ήταν υποδειγματική: πέταξε πάνω από τον πήχη και τον άφησε ακίνητο. Το κοινό ξέσπασε σε πανηγυρισμούς, ενώ ο ίδιος πανηγύρισε έξαλλα με τους χιλιάδες θεατές που γέμισαν ξανά το Πανθεσσαλικό.

Με το 6,08 μ., ο Καραλής ξεπέρασε το προηγούμενο ατομικό του ρεκόρ (6,05 μ. από το Παγκόσμιο Κλειστού στην Κίνα τον Μάρτιο) και άφησε πίσω του τον Αμερικανό ΚέιΣι Λάιτφουτ (6,07 μ.). Δεν επιχείρησε άλλη προσπάθεια ψηλότερα — η βραδιά είχε ήδη γράψει ιστορία.

Στον ίδιο τελικό, ο Γιάννης Ρίζος (ΑΣ Άρης) κατέκτησε τη δεύτερη θέση με 5,65 μ., πραγματοποιώντας καλές προσπάθειες στα 5,72 μ. και δείχνοντας πως βρίσκεται κοντά στο όριο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τόκιο. Τρίτος αναδείχθηκε ο Γιώργος Παπαναστασίου (ΑΣ Ολυμπιακή Δομή 2004), που μοιράστηκε το βάθρο με τον Αντώνη Σάντα (ΑΟ Φιλοθέης) — αμφότεροι στα 5,35 μ.

«Είναι μεγάλη χαρά να αγωνίζομαι στην Ελλάδα μπροστά σε αυτό το κοινό», έχει τονίσει ο Καραλής μετά από ανάλογες επιτυχίες. Η φετινή σεζόν τον βρίσκει στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης για το 2025, ξεπερνώντας ακόμη και τον Ντουπλάντις, που νωρίτερα είχε σημειώσει 6,06 μ. Το μόνο σίγουρο: ο Μανόλο δεν λέει να σταματήσει.