Ολοκληρώνοντας με επιτυχία την πρώτη φάση, η Εθνική χάντμπολ ανδρών πήρε την πρώτη θέση στον δεύτερο όμιλο των 20ών Μεσογειακών Αγώνων «Taranto 2026». Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε 39-24 της Κύπρου, σε ένα ματς που είχε ήδη κριθεί από νωρίς: το ημίχρονο έκλεισε στο 18-11, με την ελληνική ομάδα να ελέγχει πλήρως τον ρυθμό.

Για τα γαλανόλευκα, η πρόκριση στην τετράδα αποτελεί ισοφάριση της καλύτερης ιστορικής επίδοσής τους στη διοργάνωση. Κάτι ανάλογο είχε πετύχει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μόνο το 1991, στους αγώνες της Αθήνας. Πλέον, απόψε η ομάδα περιμένει τον αντίπαλό της για τον ημιτελικό, που θα προκύψει από το ζευγάρι Πορτογαλία ή Ιταλία.

Στο επιθετικό κομμάτι διακρίθηκαν οι Ρούσος και Στάθης με έξι γκολ έκαστος, ενώ ακολούθησαν Τζωρτζίνης με πέντε και Μπατής, Παπάζογλου από τέσσερα. Στην αντίπερα όχθη, για την Κύπρο, που ολοκλήρωσε την παρουσία της στη φάση των ομίλων στην πρώτη ιστορική συμμετοχή της σε Μεσογειακούς Αγώνες, πρώτοι σκόρερ ήταν οι Χατζηπέτρου με έξι και Μισαηλίδης με πέντε τέρματα. Οι κίτρινοι συνεχίζουν στους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 5-8, στις 29 και 31 Αυγούστου.

Μετά το τέλος του ματς, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γιώργος Ζαραβίνας δήλωσε: «Κρατάμε ότι προκριθήκαμε στα ημιτελικά μετά από πολλά χρόνια. Είναι σημαντικό ότι μοιράσαμε τον χρόνο, ώστε η ομάδα να παραμείνει “φρέσκια”, ενόψει των δύο τελευταίων αγώνων που θα κρίνουν το μετάλλιο. Σε μια ακόμα διοργάνωση η Εθνική ανδρών βρίσκεται σε ανοδική πορεία, ενώ παράλληλα ετοιμάζουμε τους νέους αθλητές να ενσωματωθούν στην Εθνική και στους αγώνες ευρωπαϊκών και παγκοσμίων πρωταθλημάτων».