Με διπλό χτύπημα στην περιφέρεια διαμορφώνει το ρόστερ της επόμενης περιόδου η ΑΕΚ, δείχνοντας τις άγριες διαθέσεις της για την επιστροφή της στην κορυφή του ελληνικού χάντμπολ. Η διοίκηση των «κιτρινόμαυρων» προχώρησε σε δύο σπουδαίες κινήσεις για τη θέση του οργανωτή, αποκτώντας τον Ιάπωνα διεθνή Χιρόκι Ματσουόκα και διατηρώντας στο δυναμικό της τον έμπειρο Βραζιλιάνο Ντένις Μπάρος.
Από την Ασία στην Ευρώπη και την Ένωση
Με τη φανέλα της ΑΕΚ θα αγωνίζεται και επίσημα από την 1η Ιουλίου ο Χιρόκι Ματσουόκα, ο οποίος έρχεται να προσφέρει ταχύτητα και ασιατική πειθαρχία στο παιχνίδι της ομάδας. Ο 29χρονος πλέι μέικερ έχει ήδη δείξει τα διαπιστευτήριά του στα ευρωπαϊκά γήπεδα. Ξεκίνησε την πορεία του στην πατρίδα του με την Osaki Osol, με την οποία πανηγύρισε το Εθνικό Αθλητικό Μίτινγκ το 2023, κερδίζοντας παράλληλα μια θέση στην κορυφαία επτάδα του πρωταθλήματος της Ιαπωνίας.
Το πρώτο του ευρωπαϊκό ταξίδι πραγματοποιήθηκε το 2023 για λογαριασμό της τσέχικης SKKP Handball Brno. Η συνέχεια τον βρήκε στη Βόρεια Μακεδονία και την Οχρίδα, με την οποία έφτασε μέχρι την κατάκτηση του EHF European Cup, αποδεικνύοντας ότι διαθέτει την προσωπικότητα για να πρωταγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο.
Στις πρώτες του δηλώσεις, ο Ιάπωνας άσος δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για τη νέα σελίδα στην καριέρα του:
«Πρώτα απ’ όλα νιώθω πολύ χαρούμενος για την ευκαιρία να παίξω στην ΑΕΚ, έναν σύλλογο με παράδοση και ιστορία. Το να παίζεις στο ελληνικό πρωτάθλημα, είναι σπουδαίο και μπορώ να μάθω μέσα απ’ αυτό την κουλτούρα και τη γλώσσα μέσα στη σεζόν. Στόχος μου, όπως και της ομάδας φυσικά, είναι να κερδίσουμε το Πρωτάθλημα, το Κύπελλο και να πάμε ψηλά στην Ευρώπη. Είμαι αισιόδοξος ότι θα έχουμε αξέχαστες στιγμές και θα πανηγυρίσουμε σημαντικές στιγμές με τους παθιασμένους οπαδούς μας. Ανυπομονώ να σας δω από κοντά όλους».
Παραμένει στα κιτρινόμαυρα ο Μπάρος
Στο ρόστερ της «Ένωσης» θα βρίσκεται και τη νέα χρονιά ο Ντένις Μπάρος, ο οποίος είχε αποκτηθεί τον περασμένο Ιανουάριο, προσφέροντας πολύτιμες λύσεις στην περιφέρεια. Ο 32χρονος Βραζιλιάνος πλέι μέικερ έχει πλούσιο βιογραφικό με θητεία σε σημαντικές ομάδες της πατρίδας του (EC Pinheiros, Handebol Lodrina, Campo Mourao, Handebol Blumenau, Handebol Taybate), προτού κάνει το άλμα για την Ευρώπη. Στην Ισπανία φόρεσε τη φανέλα της ADC Guadalajara για δύο χρόνια, όντας ο κορυφαίος παίκτης της λίγκας, ενώ ακολούθησε η Atletico Novas, όπου σημείωσε το εντυπωσιακό νούμερο των 100 γκολ σε μόλις 15 συμμετοχές.
Ο έμπειρος άσος εξέφρασε την ικανοποίησή του για την παραμονή του στον σύλλογο:
«Πρώτα απ’ όλα είναι μεγάλη μου τιμή να φοράω τη φανέλα ενός τόσο μεγάλου κλαμπ, όχι μόνο της Ελλάδας αλλά και της Ευρώπης, όπως είναι η ΑΕΚ. Είμαι πολύ χαρούμενος για την ανανέωση και ευχαριστώ τη διοίκηση και τον κόουτς, Αλέξη Αλβανό για την αυτοπεποίθηση που μου έδωσε. Θα είναι μία σκληρή σεζόν με πολλή δουλειά. Ξεκάθαρος στόχος μας να επαναφέρουμε την ΑΕΚ στην κορυφή».
Με αυτές τις δύο κινήσεις, η ΑΕΚ θωρακίζει με τον πλέον ιδανικό τρόπο τη θέση του πλέι μέικερ, συνδυάζοντας την εκρηκτικότητα του Ματσουόκα με την εμπειρία και την εκτελεστική δεινότητα του Μπάρος.