Η ΑΕΚ πάλεψε σκληρά αλλά δεν τα κατάφερε να προκριθεί στα ημιτελικά του Conference League. Με γκολ από τον Ζίνι και τον Μαρίν στο πρώτο ημίχρονο και άλλο ένα από τον Ζίνι νωρίς στο δεύτερο, η Ένωση έφτασε κοντά σε ανατροπή, όμως το τέρμα του Παλαθόν στο 60′ έδωσε στην Ράγιο Βαγεκάνο το πέρασμα. Ο κόσμος γέμισε τη Νέα Φιλαδέλφεια και στήριξε μέχρι τέλους, ενώ ο Μάρκο Νίκολιτς άκουσε το όνομά του ρυθμικά μετά το ματς.

Πώς έφτασε η ΑΕΚ τόσο κοντά στο θαύμα

Ξεκίνησε δυνατά η Ράγιο Βαγεκάνο με μια ευκαιρία στο 6′, όπου ο Στρακόσα δεν έπιασε καλά το σουτ του Παλαθόν και ο Ράτσιου έχασε από κοντά. Η ΑΕΚ απάντησε γρήγορα, με τον Ρότα να σεντράρει στο 12′ και τον Βάργκα να κεφαλιάζει άστοχα. Στο 13′ ο Ζίνι πήρε την μπάλα από πλάγιο του Πήλιου και την έστειλε στα δίχτυα για το 1-0, κάνοντας την εξέδρα να βρυχάται.

Από εκεί, η πίεση της ΑΕΚ έγινε ασφυκτική, με τη Ράγιο να μην μπορεί να βγει μπροστά μέσα στην κολασμένη ατμόσφαιρα. Στο 26′ ο Μουκουντί έχασε κεφαλιά από κόρνερ του Μαρίν, ενώ στο 30′ ο Ζίνι συνεργάστηκε με τον Κουτέσα αλλά ο Μπατάλια μπλόκαρε το σουτ. Ο Βάργκα δοκίμασε με σκαστή κεφαλιά στο 33′, και τρία λεπτά μετά ήρθε το πέναλτι: ο Κοϊτάς πέρασε τον Ράτσιου, ο ρέφερι υπέδειξε βουτιά και ο Μαρίν ευστόχησε για το 2-0.

Κράτησε η κυριαρχία της ΑΕΚ μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, με φάουλ στο 45′ που έγινε πάσα από Πήλιο σε Μαρίν και σουτ που έδιωξε ο Μπατάλια σε κόρνερ. Δύο γκολ είχε η Ένωση για να στείλει το ματς στην παράταση. Η Ράγιο έμοιαζε χαμένη.

Το γκολ που έσβησε τα όνειρα και οι αλλαγές

Συνέχισε επιθετικά η ΑΕΚ στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Μαρίν να δοκιμάζει σουτ στο 49′ και τον Ζίνι να σκοράρει στο 51′ με κεφαλιά από σέντρα του Κουτέσα, ισοφαρίζοντας το aggregate. Η Νέα Φιλαδέλφεια ξεσηκώθηκε ολόκληρη. Μα το 60′ ο Πέδρο Ντίας έβγαλε ασίστ και ο Παλαθόν νίκησε τον Στρακόσα για το 3-1, στέλνοντας την Ράγιο στα ημιτελικά.

Επηρεάστηκε η ΑΕΚ από το γκολ και την κούραση, αλλά δεν τα παράτησε. Στο 66′ ο Ζίνι έγλειψε το δοκάρι με κεφαλιά από τον Ρότα, και στο 70′ ο Τσαβαρία έβγαλε από τη γραμμή άλλη κεφαλιά του Ζίνι. Οι αλλαγές ήρθαν: Περέιρα αντί Πήλιου στο 85′, Ελίασον αντί Κουτέσα στο 71′, Γκατσίνοβιτς αντί Ζίνι στο 77′ για την ΑΕΚ, ενώ η Ράγιο άλλαξε Ντίαθ και Βαλεντίν στο 55′, Μεντί αντί Παλαθόν στο 80′, Εσπίνο αντί Γκαρθία στο 27′, Αλεμάο αντί Ακομάχ στο 46′.

Πίεσε η ΑΕΚ στο φινάλε γύρω από την περιοχή της Ράγιο, μα δεν βρήκε δίχτυα. Τελείωσε το ευρωπαϊκό ταξίδι της Ένωσης. Τώρα στρέφει βλέμματα στο πρωτάθλημα, όπου υποδέχεται ΠΑΟΚ την Κυριακή 19/04 στις 18:00, μένοντας πρώτη με +5 από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό.

Σχηματισμός 4-4-2 έβαλε ο Μάρκο Νίκολιτς: Στρακόσα στην εστία, Μουκουντί-Ρέλβας κέντρο άμυνας, Ρότα δεξιά, Πήλιος αριστερά. Πινέδα-Μαρίν στα χαφ, Κουτέσα αριστερά, Κοϊτάς δεξιά, Ζίνι-Βάργκας μπροστά.

Η Ράγιο Βαγεκάνο με 4-2-3-1 από Ινίγο Πέρεθ: Μπατάλια goalkeeper, Λεζέν-Λουίζ Φελίπε στόπερ, Ράτσιου δεξιά, Τσαβαρία αριστερά. Σις-Ουνάι Λόπεθ άξονας, Παλαθόν επιτελικός, Άκοματς δεξιά, Γκαρθία αριστερά, Ντε Φρούτος φορ.

ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσια, Πήλιος (85′ Περέιρα), Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Μαρίν, Πινέδα, Κουτέσα (71′ Ελίασον), Κοϊτά, Ζίνι (77′ Γκατσίνοβιτς), Βάργκα.

Ράγιο Βαγεκάνο (Ινίγο Πέρεθ): Μπατάγια, Τσαβαρία, Λουίζ Φελίπε (55′ Ντίαθ), Λεζέν, Ράτσιου, Σις, Λόπεθ (55′ Βαλεντίν), Παλαθόν (80′ Μεντί), Γκαρθία (27′ Εσπίνο), Ακομάχ (46′ Αλεμάο), Ντε Φρούτος.

Διαιτητής: Έσπεν Έσκας (Νορβηγία)

Βοηθοί: Γιαν Έρικ Ένγκαν, Ίσαακ Έλιας Μπασέβκιν (Νορβηγία)

4ος: Σίγκουρντ Κρίνγκσταντ (Νορβηγία)

VAR: Μίκαελ Φάμπρι (Ιταλία)

AVAR: Τζανλούκα Αουρελιάνο (Ιταλία)

Ο Ζίνι ήταν ο MVP, με δύο γκολ και τρομερή εμφάνιση. Ο Έσκας έδωσε σωστά το πέναλτι και είπε καλά το ματς. Δείτε ΕΔΩ το φιλμ του αγώνα.