Η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε την πώληση 48 μαχητικών F-35 στη Σαουδική Αραβία, μια συμφωνία που αποτιμάται περίπου στα 24,3 δισ. δολάρια και περιλαμβάνει 49 κινητήρες. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενημέρωσε το Κογκρέσο, όπως προβλέπει η αμερικανική νομοθεσία, και από εκεί απαιτείται πλέον έγκριση για να προχωρήσει η διαδικασία. Μέλη του Κογκρέσου έχουν εκφράσει αντιρρήσεις, κυρίως λόγω φόβων ότι τεχνολογία του αεροσκάφους μπορεί να διαρρεύσει στην Κίνα.

Σύμφωνα με την τουρκική ιστοσελίδα cgtnturk.com, το Ισραήλ δεν θέλει να χάσει τη θέση του ως η μόνη χώρα στη Μέση Ανατολή που διαθέτει F-35 και ετοιμάζεται να ζητήσει από την Ουάσινγκτον σημαντικά οπλικά συστήματα ως «αντιστάθμισμα». Ανάμεσα στα αιτήματα περιλαμβάνονται πυρομαχικά διάτρησης καταφυγίων και υπόγεια συστήματα που μπορούν να επιχειρούν σε μεγάλα βάθη.

Οι ΗΠΑ είχαν ενημερώσει το γραφείο του πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου πριν από την ανακοίνωση, σύμφωνα με ισραηλινό αξιωματούχο που επικαλέστηκε το Walla. Ακόμη κι αν η συμφωνία υπογραφεί σύντομα, η Σαουδική Αραβία δεν θα παραλάβει τα πρώτα αεροσκάφη παρά σε περίπου πέντε χρόνια. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επίσης αναφέρει ότι τα αεροσκάφη που θα παραδοθούν στο Ριάντ θα στερούνται σειράς τεχνολογικών αναβαθμίσεων που διαθέτει ο ισραηλινός στόλος.

Δείτε επίσης: Νετανιάχου: Καμία διπλωματική συμφωνία με το Ιράν, στηρίζει τις νέες κυρώσεις των ΗΠΑ

Το Ισραήλ επιδιώκει να αξιοποιήσει τη συμφωνία ως διαπραγματευτικό χαρτί, ζητώντας μεγαλύτερη συμμετοχή στην ανάπτυξη και παραγωγή διαβαθμισμένων αμερικανικών οπλικών συστημάτων. Στο τραπέζι βρίσκονται και συστήματα αναχαίτισης για τις πλατφόρμες Arrow 4 και Arrow 5, καθώς και άλλα όπλα που οι ΗΠΑ είχαν μέχρι σήμερα αρνηθεί να παραχωρήσουν.

Η συμφωνία δεν έχει ολοκληρωθεί. Το Κογκρέσο μπορεί να επιχειρήσει να τη μπλοκάρει στο πλαίσιο της προβλεπόμενης διαδικασίας κοινοβουλευτικού ελέγχου. Στο επίκεντρο των αντιρρήσεων βρίσκεται η στενή σχέση που έχει αναπτύξει τα τελευταία χρόνια το Ριάντ με το Πεκίνο, με επικριτές της πώλησης να φοβούνται ότι τεχνολογία των F-35 θα μπορούσε να διαρρεύσει, άμεσα ή έμμεσα, προς την Κίνα.

Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ υποστήριξε ότι «η προτεινόμενη πώληση θα ενισχύσει την ικανότητα της Σαουδικής Αραβίας να αντιμετωπίζει τρέχουσες και μελλοντικές απειλές, θωρακίζοντας την εθνική της άμυνα και βελτιώνοντας τη διαλειτουργικότητα με τις αμερικανικές δυνάμεις». Το Ριάντ χαιρέτισε την ανακοίνωση μέσω της πρεσβείας του στην Ουάσινγκτον.