Η Αυστραλία ανακοίνωσε την Τρίτη 22 Σεπτεμβρίου ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-4C Triton και τα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου MC-55A Peregrine απέκτησαν Αρχική Επιχειρησιακή Ικανότητα (IOC). Πρόκειται για δύο από τα πιο προηγμένα αναγνωριστικά αεροσκάφη στον κόσμο, σύμφωνα με την αυστραλιανή πολεμική αεροπορία (RAAF). Η σχετική ανακοίνωση έγινε από το υπουργείο Άμυνας, μετά την ολοκλήρωση εκτεταμένων δοκιμών και αξιολογήσεων.

Τα MQ-4C Triton είναι αμερικανικής κατασκευής μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλου υψομέτρου και μεγάλης αυτονομίας, ικανά να εκτελούν αποστολές συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης για περισσότερες από 24 ώρες πάνω από τις εκτεταμένες θαλάσσιες περιοχές του Ινδο-Ειρηνικού. Θα σταθμεύουν στην αεροπορική βάση Tindal στη Βόρεια Επικράτεια, ενώ θα τα χειρίζεται εξ αποστάσεως η 9η Μοίρα από την αεροπορική βάση Edinburgh της Νότιας Αυστραλίας. Τα Triton θα αναπτύσσονται για αποστολές αναγνώρισης μεγάλης εμβέλειας, επιτρέποντας στα επανδρωμένα συστήματα να επικεντρώνονται σε πιο εξειδικευμένες αποστολές.

Παράλληλα, ξεχωριστή ομάδα χειριστών από τη 10η Μοίρα, επίσης με έδρα το Edinburgh, θα αναλάβει τα MC-55A Peregrine. Τα αεροσκάφη αυτά προέρχονται από μετασκευή αεροσκαφών Gulfstream G550 και προορίζονται για συλλογή πληροφοριών από εκπομπές σημάτων και ηλεκτρομαγνητικά αντίμετρα. Από τα τέσσερα Peregrine που παραγγέλθηκαν με σύμβαση του 2019, τα τρία έχουν ήδη παραδοθεί. Κατόπιν παρεμβάσεων αναβάθμισης από την Boeing βάσει συμβολαίου του 2024, το πρώτο εκ των δύο αεροσκαφών που είχαν μεταββαστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες επέστρεψε στην αυστραλιανή επικράτεια, φέροντας αναβαθμίσεις Increment Block 2 που περιλαμβάνουν προηγμένα συστήματα πλοήγησης, αναβαθμισμένο λογισμικό και εκσυγχρονισμένους αισθητήρες.

Σύμφωνα με το πλαίσιο της αυστραλιανής άμυνας, η Αρχική Επιχειρησιακή Ικανότητα δεν σημαίνει ότι ολόκληρος ο στόλος είναι επιχειρησιακός. Σημαίνει ότι μια πρώτη ομάδα αεροσκαφών και υποστηρικτικών στοιχείων έχει φτάσει στο απαιτούμενο επίπεδο ετοιμότητας για επιχειρησιακή ανάπτυξη, ενώ περισσότερα αεροσκάφη, εξοπλισμός υποστήριξης και εκπαίδευση μπορούν να προστεθούν καθώς τα προγράμματα κινούνται προς την πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα. Σημειώνεται ότι το MC-55A έχει εντοπιστεί σε εφαρμογές παρακολούθησης πτήσεων τις τελευταίες εβδομάδες να εκτελεί αποστολές ηλεκτρονικών πληροφοριών (ELINT) γύρω από τις Φιλιππίνες και τη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου η Κίνα έχει προβάλει διεκδικήσεις κυριαρχίας σε τμήματα της περιοχής.

Τέλος, η Αυστραλία ολοκλήρωσε την παραλαβή και των 14 αεροσκαφών ναυτικής περιπολίας P-8A Poseidon και ξεκίνησε την αναβάθμισή τους στο πρότυπο Increment 3 Block 2. Οι τρεις αυτές εξελίξεις — Triton, Peregrine και αναβαθμισμένα Poseidon — ενισχύουν σημαντικά τις δυνατότητες επιτήρησης, συλλογής πληροφοριών, ηλεκτρονικού πολέμου και θαλάσσιων επιχειρήσεων της Αυστραλίας στον Ινδο-Ειρηνικό.