Οι Λόντον Λάιονς ετοιμάζονται για ένα βράδυ που δεν έχει ξαναζήσει ο βρετανικός σύλλογος. Στις 12 Οκτωβρίου 2026 θα πατήσουν το παρκέ του «Moda Center» για να αντιμετωπίσουν τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, σε φιλικό αγώνα προετοιμασίας για την καινούργια σεζόν του NBA. Καμία άλλη ομάδα από το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει μοιραστεί το γήπεδο με franchise του NBA, οπότε το ματς μπαίνει από μόνο του στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Το τζάμπολ θα γίνει στις 1:00 τοπική ώρα, που είναι 9:00 το βράδυ για το Λονδίνο. Για τον προπονητή των Λάιονς, Ταουτβίντας Σαμπόνις, το συγκεκριμένο ραντεβού έχει άλλη βαρύτητα. Ο πατέρας του, ο θρυλικός Άρβιντας Σαμπόνις, έπαιξε στους Μπλέιζερς από το 1995 έως το 2003 και παραμένει αγαπημένος στην πόλη του Πόρτλαντ. «Είμαι ενθουσιασμένος που παίζω έναν αγώνα προετοιμασίας απέναντι σε ομάδα του NBA, και ακόμη περισσότερο απέναντι στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς», είπε ο Σαμπόνις, σύμφωνα με το BasketNews.

Οι Λάιονς έρχονται από τη σεζόν όπου κατέκτησαν το πρωτάθλημα της Super League Basketball και συμμετέχουν στο EuroCup. Η παρουσία τους, πάντως, δεν είναι μόνο αγωνιστική. Το παιχνίδι μπαίνει σε ένα ευρύτερο πλαίσιο: το NBA βλέπει τη βρετανική πρωτεύουσα ως κομβικό σημείο για το NBA Europe, που σχεδιάζεται να ξεκινήσει το φθινόπωρο του 2027. Οι Λάιονς φέρονται να είναι στις ομάδες που στηρίζουν αυτό το εγχείρημα.