Περίπου 35 χρόνια μετά το τουρνουά της Ρώμης το 1991, η Εθνική ομάδα βόλεϊ γυναικών επέστρεψε στην οκτάδα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Το 3-0 κόντρα στη Γαλλία, στη φάση των «16» του EuroVolley 2026, με σετ 25-16, 25-18 και 25-20 της χάρισε το εισιτήριο για τα προημιτελικά. Εκεί θα βρει τη Σερβία, στο παιχνίδι της Τετάρτης 2 Σεπτεμβρίου στις 17:00 στο Μπρνο.
Η Μαρτίνα Ξανθοπούλου, μιλώντας στον bwinΣΠΟΡ FM 94,6, περιέγραψε το κλίμα πριν από το ματς με τη Γαλλία. «Πριν το παιχνίδι και στην προετοιμασία, υπήρχε πολύ καλό κλίμα μεταξύ μας, χορεύαμε, τραγουδούσαμε», είπε στην εκπομπή «Newsroom» του Νίκου Ζέρβα και του Γιώργου Ζαχαρίου. «Έβλεπα στο μάτι των συμπαικτριών μου την ανυπομονησία να μπούμε και να τα δώσουμε όλα. Βγάλαμε ψυχή στο γήπεδο. Δεν δώσαμε ούτε μια στιγμή στη Γαλλία να πιστέψει ότι μπορούσε να μας κερδίσει».
Ο δρόμος προς τους «8» πέρασε και από στραβοπατήματα στον όμιλο. Οι ήττες από την Τσεχία και τη Σερβία ήρθαν μετά από τρεις διαδοχικές νίκες, ανάμεσά τους αυτή επί της Βουλγαρίας με 3-1 σετ (25-20, 21-25, 25-18, 25-23), ένα παιχνίδι που παίχτηκε ως τρίτο σερί σε λιγότερο από 48 ώρες. «Όποια ομάδα αντιμετωπίσαμε και στον όμιλο, αλλά και στους 16, ήταν ομάδες υψηλού επιπέδου. Ωστόσο οι ήττες από Τσεχία και Σερβία ήταν φυσιολογικό να έρθουν», σχολίασε η Ξανθοπούλου. «Η ομάδα έχει δείξει πάρα πολύ καλά δείγματα σε ό,τι αφορά στη διαχείριση του άγχους στις δύσκολες στιγμές. Χρειαστήκαμε ψυχραιμία και σωστές επιλογές ανά περιπτώσεις».
Η διεθνής δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στο καθεστώς της Volley League, που δεν αναγνωρίζεται ως επαγγελματική. «Είναι ένα πολύ μελανό σημείο για εμάς», είπε. «Δεν αντιμετωπιζόμαστε ως επαγγελματίες στα ένσημα, στα οικονομικά. Κάποια στιγμή πρέπει η Πολιτεία με την Ομοσπονδία και τα Σωματεία ν’ αναλάβουν τις ευθύνες τους και να δικαιωθούμε».
Για το αυριανό ραντεβού με τη Σερβία, η ίδια ήταν σαφής: «Είναι τιμή να βρίσκεσαι στον ίδιο χώρο και ν’ αγωνίζεσαι με παίκτριες όπως αυτές που έχει η Σερβία». Στο ματς με τη Γαλλία σπουδαία εμφάνιση έκανε η Μαρκέλλα Παπαγεωργίου, που τελείωσε με 9 πόντους και 11 προσπάθειες από το σερβίς χωρίς λάθος. Το τριφύλλι εκπροσωπήθηκε από τη Γιωργίνα Αντωνακάκη και τη Λαμπρινή Κωσταντινίδου.