Η Εθνική βγήκε από τη Ρίγα με άδεια χέρια και πονοκέφαλο. Ηττήθηκε από την Ουκρανία με 82-76 στην πρεμιέρα του δεύτερου προκριματικού γύρου του Μουντομπάσκετ 2027 και πλέον οι δύο εναπομείνασες αγωνιστικές του παραθύρου αποκτούν χαρακτήρα ρυθμιστικό για τη συνέχεια.

Κορυφαίος για τη «γαλανόλευκη» ήταν και πάλι ο Νικ Καλάθης, που ολοκλήρωσε το ματς με 17 πόντους και οκτώ ασίστ. Ακολούθησαν ο Ντόρσεϊ με 16 και ο Μήτογλου με 13 πόντους, χωρίς όμως αυτό να είναι αρκετό απέναντι στους γηπεδούχους. Από την Ουκρανία μεγάλη ζημιά έκαναν οι Κόβλιαρ με 18, ο Σούλγκα με 14 και ο Μίχαλιουκ με 11 πόντους.

Κουβαλούσε άλλωστε η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη και το βάρος του ρεκόρ της. Στον πρώτο προκριματικό γύρο τερμάτισε με 3-3 έχοντας ηττηθεί στο προηγούμενο παράθυρο από Ρουμανία (73-66 εκτός) και Πορτογαλία (71-56 εντός) — οι δύο αυτές μέτρησαν, καθώς στη β’ φάση μεταφέρονται. Στη Ρίγα έλειπαν ο τραυματίας Δημήτρης Φλιώνης, ενώ εκτός αποστολής έμειναν και οι Μωραΐτης και Περσίδης.

Το ματς κρίθηκε στις λεπτομέρειες, όχι όμως από την αρχή. Η Εθνική ξεκίνησε με τους Καλάθη, Ντόρσεϊ, Νετζήπογλου, Παπανικολάου και Κώστα Αντετοκούνμπο σε μία πρώτη περίοδο αρκετά νευρική. Ο Μίχαλιουκ έδωσε τον τόνο για τους Ουκρανούς και το 24-19 της πρώτης περιόδου έδειξε τον δρόμο.

Το δεύτερο δεκάλεπτο βρήκε την Ελλάδα να ισορροπεί με τον Καλάθη να μοιράζει και να σκοράρει· ισοφάρισε σε 28-28 και οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με το 40-37 υπέρ της Ουκρανίας. Ο έλεγχος χάθηκε οριστικά στην τρίτη περίοδο. Η Ουκρανία «πυροβόλησε» από τα 6,75 με Μίχαλιουκ και Τκατσένκο, ενώ ο Ντόρσεϊ κρατούσε όρθια την Ελλάδα με προσωπικά σερί. Το 64-59 διαμόρφωσε το σκηνικό για την τελευταία περίοδο.

Εκεί ήρθε η… κατηφόρα. Τα τρίποντα των αντιπάλων και οι κακές επιθέσεις έφεραν το +11 (70-59), όμως η Ελλάδα απάντησε με ένα σερί 10-0 και μείωσε σε 80-76. Δεν άλλαξε κάτι στο τέλος· η ήττα ήρθε με 82-76 για να θυμίζει πόσο στενά είναι τα περιθώρια.

Τα δεκάλεπτα: 24-19, 40-37, 64-59, 82-76.

Το επόμενο τεστ είναι άμεσο: η Ισπανία έρχεται τη Δευτέρα 31/08 στο κατάμεστο Telekom Center Athens και η Εθνική ψάχνει πλέον υπέρβαση για να παραμείνει σε τροχιά πρόκρισης. Ο όμιλος, άλλωστε, δίνει εισιτήριο μόνο στους τρεις πρώτους.