Η Εθνική γύρισε από τη Ρίγα με μια ήττα που κάνει την πορεία προς το Μουντομπάσκετ πολύ πιο απότομη. Η Ουκρανία, εύστοχη από μακριά, επικράτησε με 82-76 και η «γαλανόλευκη» έμεινε στο 3-4 στη Β’ φάση των προκριματικών. Η συνέχεια δεν αφήνει περιθώρια: θέλει μόνο νίκη την ερχόμενη Δευτέρα κόντρα στην Ισπανία, στο Telekom Center Athens.
Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο μετά τη λήξη έψαξε να εξηγήσει γιατί η ομάδα κόλλησε ακριβώς στις κρίσιμες στιγμές. «Είχαμε σχεδόν τα ίδια νούμερα με την Ουκρανία, αλλά κολλήσαμε λίγο και ήταν σαν να είχαμε έναν αόρατο τοίχο και όταν πλησιάζαμε δεν μπορούσαμε να προσπεράσουμε», είπε. «Είναι δύσκολα τα πράγματα, τίποτα δεν είναι εύκολο στη ζωή».
Για το ματς με την Ισπανία το μήνυμα ήταν σαφές: «Τη Δευτέρα πάμε όλοι μαζί, δεν γίνεται αλλιώς. Να συσπειρωθούμε, να δούμε το βίντεο και να προσπαθήσουμε. Κοιτάμε το επόμενο ματς. Δεν είμαστε εδώ μόνο για τις χαρές και τα πανηγύρια, είμαστε εδώ και στα δύσκολα».
Δεν ξέχασε ούτε τον κόσμο που ταξίδεψε στη Λετονία. «Ευχαριστούμε τους ανθρώπους που ήταν εδώ. Θέλαμε να τους δώσουμε μια νίκη, δυστυχώς δεν μπορέσαμε, αλλά δεν σταματά εδώ. Πάμε για τη Δευτέρα».
Η σιγουριά του δεν είναι τυχαία. Όσο πιέζουν τα αποτελέσματα, εκείνος έχει επαναλάβει πως δεν περνά καν από το μυαλό του το ενδεχόμενο να μείνει η Εθνική εκτός Παγκοσμίου Κυπέλλου, γυρνώντας συνέχεια στο «πλάνο» και στο ότι η ομάδα γίνεται καλύτερη παιχνίδι με παιχνίδι. Την ίδια λογική ακολουθεί και για τον εαυτό του — για την επιστροφή του από τον τραυματισμό παραδέχεται ότι «έχει ρίξει πάρα πολλή δουλειά».