Ο Χρήστος Κόντης ξεκαθάρισε πως ο ΟΦΗ δεν πάει στη Σόφια για να υπερασπιστεί απλώς το 3-0 του πρώτου αγώνα με την ΤΣΣΚΑ. Ο προπονητής των Κρητικών ζητά από τους παίκτες του να φύγουν με τη νίκη, γιατί μόνο έτσι θα χτιστεί η νοοτροπία νικητή που θέλει να βλέπει στην ομάδα του. «Έχουμε έρθει εδώ για να πάρουμε την πρόκριση και αυτή θα κριθεί μέσα στο γήπεδο», είπε στη συνέντευξη Τύπου, «και όλοι, οι ποδοσφαιριστές και το τεχνικό team έχουμε έρθει για να κερδίσουμε γιατί αν θέλουμε ως ομάδα να δημιουργήσουμε νοοτροπία νικητή».
Το αίτημα αυτό δεν είναι θεωρητικό. Σε λιγότερο από έναν χρόνο στον πάγκο, ο Κόντης έχει χαρίσει στους Κρητικούς δύο τρόπαια μέσα σε τέσσερις μήνες: το Κύπελλο Ελλάδας απέναντι στον ΠΑΟΚ στον Βόλο και το Super Cup στο Ηράκλειο, απέναντι στην πρωταθλήτρια ΑΕΚ. Ο ΟΦΗ βρέθηκε πίσω στο σκορ, ανέτρεψε την κατάσταση και, παρότι δέχθηκε την ισοφάριση στην τελευταία φάση, βρήκε τα ψυχικά αποθέματα να επικρατήσει στα πέναλτι με 5-4. Ακριβώς τέτοια παιχνίδια, κατά τον ίδιο, διαμορφώνουν τον χαρακτήρα μιας ομάδας και ανεβάζουν τις προσδοκίες.
Για τη διαχείριση του προβαδίσματος, ο Κόντης είπε ότι το ματς ξεκινά από το 0-0. «Αν θεωρήσουμε ότι το 3-0 μας δίνει ένα πλεονέκτημα, αυτό είναι ότι θα νιώθουμε μια ασφάλεια», εξήγησε. «Όταν έχεις ένα τέτοιο σκορ υπέρ σου τότε πρέπει να σκέφτεσαι ότι ξεκινάς από το 0-0. Για εμάς, από εκεί ξεκινάει η αφετηρία μας και πώς αυτό το 0-0 μπορούμε να το κάνουμε πρόκριση».
Η ΤΣΣΚΑ αναμένεται να πιέσει από το πρώτο λεπτό. «Αλλάζει τον σχηματισμό της στο πρωτάθλημα Βουλγαρίας και στην Ευρώπη με 3-5-2 που για μένα είναι πολύ επιθετικό σύστημα», σημείωσε, προσθέτοντας ότι περιμένει ένα πολύ πιεστικό και επιθετικό παιχνίδι, ίσως και με ρίσκο, γιατί ο αντίπαλος κυνηγάει ανατροπή. Οι δικοί του παίκτες, είπε, έχουν την ικανότητα να προσαρμόζονται, όποιον σχεδιασμό κι αν επιλέξει ο αντίπαλος.
Ο Κόντης μίλησε και για την ταυτότητα που έχει «χτίσει» με την ομάδα. «8-9 μήνες που δουλεύουμε με τα παιδιά, έχουμε αποκτήσει μια αγωνιστική ταυτότητα», είπε. «Έχουμε μάθει να παίζουμε με τον ίδιο τρόπο, με όποιον αντίπαλο και αν παίζουμε. Η ταυτότητά μας, οι ιδέες μας δεν αλλάζουν». Από την πρώτη μέρα στο Ηράκλειο, άλλωστε, δεν ήθελε απλώς καλή παρουσία από τους παίκτες του· ζητούσε κάτι παραπάνω από τον καθένα ξεχωριστά.
Το αυριανό παιχνίδι έχει για τον ίδιο ξεχωριστή βαρύτητα. «Η κρισιμότητα του αγώνα είναι πολύ μεγάλη. Θα έλεγα πως είναι ένα ιστορικό παιχνίδι για τον ΟΦΗ», είπε. Σε περίπτωση αποκλεισμού, πάντως, η ομάδα έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στη League Phase του Conference League — ένα δίχτυ ασφαλείας, ό,τι κι αν γίνει στη ρεβάνς. Για τη διαχείριση των λαθών, εξήγησε: «Όταν κάνεις ένα λάθος, μια λάθος πάσα, μπορεί να κάνεις ένα λάθος και να δεχθείς το γκολ, το λάθος δεν διορθώνεται άρα πρέπει να διαγραφεί γιατί αν βάλεις στη διαδικασία να σκεφτείς το αρνητικό συναίσθημα που υπάρχει στο μυαλό σου και μπορεί να σε αγχώσει». Πρόσθεσε ότι τα λάθη δεν πρέπει να χαλάνε την αυτοπεποίθηση, την ανταγωνιστικότητα και τον χαρακτήρα που πρέπει να δείξει η ομάδα σε ένα τέτοιο ματς.