Τον Απρίλιο του 2024 η Ολυμπιακή Φλόγα των Αγώνων του Παρισιού πέρασε από το Ηράκλειο, σε μια τελετή υποδοχής που ανέλαβε ο δήμος σε συνεργασία με την Επιτροπή Ολυμπιακής Λαμπαδηδρομίας. Δυόμισι χρόνια αργότερα, η πόλη της Κρήτης επιστρέφει στο επίκεντρο: στις 4 και 6 Σεπτεμβρίου φιλοξενεί το Crete International Basketball Tournament 2026.
Στο κλειστό γήπεδο της Νέας Αλικαρνασσού θα συναντηθούν ο Ολυμπιακός, η Φενέρμπαχτσε, η Αρμάνι Μιλάνο και ο Ερυθρός Αστέρας — τέσσερις ομάδες με σταθερή παρουσία στη Euroleague, που χρησιμοποιούν το τουρνουά για την προετοιμασία τους ενόψει της νέας σεζόν.
Οι εκπλήξεις, πάντως, δεν περιορίζονται στο αγωνιστικό κομμάτι. Ο Ολυμπιακός ταξιδεύει στην Κρήτη έχοντας μαζί του τα τρία τρόπαια που κατέκτησε πριν από λίγους μήνες: την κούπα της Euroleague, του ελληνικού πρωταθλήματος και του Super Cup. Θα εκτεθούν σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο στο γήπεδο, όχι πίσω από τζάμι, αλλά εκεί που μπορούν να τα πλησιάσουν οι φίλαθλοι.
Η πρόσβαση θα είναι δυνατή μετά το σκανάρισμα του εισιτηρίου, και όποιος το επιθυμεί θα έχει τη δυνατότητα να φωτογραφηθεί με τις τρεις κούπες — μια ανάμνηση που δύσκολα σβήνει για τον φίλο του μπάσκετ της Κρήτης.
Η επιλογή του Ηρακλείου δεν αιφνιδιάζει όσους γνωρίζουν την πόλη. Μεγαλύτερη πόλη του νησιού και από τα σημαντικότερα αστικά κέντρα της Ελλάδας, φέρει Βυζαντινά κτίρια δίπλα σε Ενετικά δημόσια οικοδομήματα και Οθωμανικές κατασκευές, με έμβλημα τον Κουλέ στο βενετσιάνικο λιμάνι. Μόλις πέρυσι, η UNESCO ενέταξε έξι Μινωικά Ανακτορικά Κέντρα της Κρήτης στον Κατάλογο της Παγκόσμιας Κληρονομιάς — ανάμεσά τους και την Κνωσό, λίγα χιλιόμετρα από την πόλη.
Μέσα σε αυτό το σκηνικό ιστορίας, το τουρνουά αποκτά τη δική του γιορτή. Τέσσερις μεγάλοι της ευρωπαϊκής σκηνής ετοιμάζονται για δύο ημέρες υψηλού επιπέδου θέαμα, με το ενδιαφέρον των φιλάθλων του νησιού να αναμένεται μεγάλο.