Το χρονόμετρο των 180 ημερών τελειώνει για τις αμερικανικές διπλωματικές αποστολές στη Μέση Ανατολή. Οι διαταγές αναχώρησης που είχαν εκδοθεί πριν από τον πόλεμο με το Ιράν δεν μπορούν να παραταθούν άλλο, κι έτσι το Στέιτ Ντιπάρτμεντ περνά πλέον σε καθεστώς περιορισμένων επιχειρήσεων. Στην πράξη, αυτό σημαίνει σταδιακή επιστροφή διπλωματών σε οκτώ χώρες.

Η πρώτη κίνηση γίνεται στον Λίβανο. Εκεί τοποθετούνται οι πρώτοι διπλωμάτες, χωρίς όμως η πρεσβεία της Βηρυτού να γεμίσει αμέσως. Οι αποστολές σε Ισραήλ, Ιορδανία και Ομάν θα φτάσουν σε πλήρη στελέχωση. Για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τον ίδιο τον Λίβανο, ο πήχης μπαίνει στο 85% των κανονικών επιπέδων. Ιράκ, Κουβέιτ και Μπαχρέιν κινούνται στο 75%. Τα στοιχεία προέρχονται από εσωτερικό έγγραφο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο επικαλούνται οι New York Times.

Οι αποχωρήσεις είχαν αρχίσει τον Φεβρουάριο, όταν η Ουάσιγκτον επέτρεψε την εθελοντική απομάκρυνση μη απαραίτητου προσωπικού και μελών των οικογενειών τους από το Ισραήλ. Η κλιμάκωση των εχθροπραξιών με το Ιράν οδήγησε στη συνέχεια σε υποχρεωτικές απομακρύνσεις και σε επέκταση του μέτρου σε ολόκληρη την περιοχή.

Στη δήλωσή του, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών εξηγεί ότι αξιολογεί διαρκώς τις συνθήκες ασφαλείας και προσαρμόζει τη στελέχωση σε συγκεκριμένες θέσεις. Στόχος, όπως προκύπτει από τη δήλωση, είναι η προώθηση των αμερικανικών στόχων εξωτερικής πολιτικής χωρίς να τίθεται σε κίνδυνο το προσωπικό. Εκπρόσωπος ξεκαθάρισε στο CNN ότι η ασφάλεια παραμένει κορυφαία προτεραιότητα και οι αποφάσεις λαμβάνονται με βάση επιχειρησιακούς παράγοντες.

Το χρονοδιάγραμμα παραμένει ρευστό. Η επιστροφή μπορεί να ξεκινήσει ακόμη και μέσα στην τρέχουσα εβδομάδα, με τον Λίβανο να δίνει πρώτος το σήμα.