Ο Παναθηναϊκός έχει όλα τα κομμάτια για να γίνει «τρομακτική ομάδα», αλλά το ερώτημα που καλείται να απαντήσει ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς δεν είναι αν υπάρχει ταλέντο — είναι πώς θα χωρέσουν όλοι μαζί στο παρκέ. Ο Σιλβέν Φρανσίσκο, το τελευταίο μεγάλο απόκτημα των πράσινων, παραδέχτηκε ότι η αρχή της σεζόν θα είναι δύσκολη, αλλά εμφανίστηκε σίγουρος πως όταν βρεθεί η κατάλληλη χημεία, το «τριφύλλι» μπορεί να φοβίσει την Ευρώπη.
Ο Γάλλος γκαρντ μίλησε στη σερβική Mozzart Sport για όλα: από το πώς κατέληξε στην Αθήνα μέσα σε λίγες ώρες ενώ βρισκόταν για διακοπές στη Μύκονο, μέχρι την απόφασή του να μην κυνηγήσει τελικά το όνειρο του NBA. Μια απόφαση που, όπως περιέγραψε, ήταν το αποτέλεσμα ενός από τα πιο τρελά καλοκαίρια της καριέρας του.
Η μεταγραφή ολοκληρώθηκε ταχύτατα, με τον παίκτη να υπογράφει τριετές συμβόλαιο ύψους 10,5 εκατομμυρίων ευρώ. «Ήμουν στη Μύκονο. Μόλις είχα προσγειωθεί. Δεν ήξερα καν τι συνέβαινε. Περίμενα τις αποσκευές μου όταν με κάλεσαν αμέσως», είπε χαρακτηριστικά, εξηγώντας πως περίμενε υπομονετικά μέχρι να ξεκαθαρίσει το τοπίο με τη Βιλερμπάν και τον Τόνι Πάρκερ, προτού δώσει το «οκ» για τον Παναθηναϊκό.
Για τον ίδιο, άλλωστε, η συνεργασία με τον Ομπράντοβιτς ήταν ένα από τα μεγάλα κίνητρα. Πριν τη συμφωνία, είχε μιλήσει με τους συμπαίκτες του στην εθνική Γαλλίας που φορούν ήδη τα πράσινα — Ματίας Λεσόρ, Γκερσόν Γιαμπουσέλε και Μουσταφά Φαλ — και η περιγραφή τους για το πώς δουλεύει ο Σέρβος προπονητής έπαιξε ρόλο στην απόφασή του.
«Έχω μάθει πολλά από κάθε προπονητή με τον οποίο έχω συνεργαστεί. Εδώ θέλω να κατανοήσω το παιχνίδι λίγο καλύτερα, με διαφορετικό τρόπο», ανέφερε, προσθέτοντας ότι αυτό που τον εντυπωσίασε είναι η σχέση του Ομπράντοβιτς με τον Κώστα Σλούκα. «Ο Σλούκας θα είναι επίσης εκεί, ώστε να μπορώ να μάθω από αυτόν. Αλλά θέλω επίσης να μάθω από τον προπονητή, να προσαρμόσω το παιχνίδι μου ακόμα καλύτερα και να κατανοήσω το pick-and-roll».
Ο πονοκέφαλος της αφθονίας
Το ρόστερ του Παναθηναϊκού έχει αποκτήσει πλέον τόσο βάθος που το πραγματικό ζήτημα δεν είναι η ποιότητα, αλλά η διαχείρισή της. Όπως επισημαίνει και το Sportime, όταν ένα παιχνίδι φτάνει στο 36ο λεπτό, όλοι οι μεγάλοι παίκτες θέλουν την μπάλα. Ο Κέντρικ Ναν παραμένει το φυσικό επιθετικό σημείο αναφοράς με 18,3 πόντους κατά μέσο όρο στην προηγούμενη EuroLeague, ενώ δίπλα του βρίσκονται ο Σλούκας, ο Τζέριαν Γκραντ και ο ίδιος ο Φρανσίσκο.
Ο Γάλλος, που έρχεται από μια εξαιρετική σεζόν στη Ζαλγκίρις με 16,5 πόντους και 6,5 ασίστ, αναγνωρίζει το ερώτημα. «Δεν το βλέπω έτσι, να είσαι μια All-Star ομάδα. Βλέπω ότι έχουμε μια σπουδαία και πολύ ταλαντούχα ομάδα, αλλά υπάρχει ένα ερώτημα: πώς θα παίξουμε μαζί;», διερωτήθηκε. «Η αρχή της σεζόν πιθανότατα θα είναι δύσκολη. Αλλά όταν βρούμε αυτόν τον τρόπο, να τους χωρέσουμε όλους, τότε αυτή μπορεί να είναι μια τρομακτική ομάδα».
Ξέρει όμως και ότι ομάδες με τεράστια ονόματα έχουν καταλήξει άδεια χέρια. «Μπορείς να έχεις μια “ομάδα των ονείρων”, μπορείς να έχεις τα πάντα, και στο τέλος να μην κερδίσεις τίποτα», είπε, κρατώντας χαμηλούς τόνους. «Γι’ αυτό μένω με τα δύο πόδια στο έδαφος, προχωράω βήμα-βήμα με τα παιδιά και προσπαθώ να χτίσω καλή χημεία μαζί τους».
Η προσαρμογή στις απαιτήσεις του προπονητή, πάντως, απαιτεί χρόνο και ο ίδιος το ξέρει. «Πάντα θα υπάρχει μια περίοδος κατά την οποία ο προπονητής και ο παίκτης προσπαθούν να καταλάβουν ο ένας τον άλλον», εξήγησε. «Θα υπάρξουν ορισμένα πράγματα που θα μου εξηγήσει και δεν θα τα καταλάβω στην αρχή, και αντίστροφα. Αλλά όταν όλα μπουν στη θέση τους, είναι μια στιγμή που έχεις την ελευθερία να κάνεις ορισμένα πράγματα».
Θυμάται, άλλωστε, πόσο ευρηματικός ήταν ο Ομπράντοβιτς στην Παρτίζαν, όταν αναγκάστηκε να παίξει σχεδόν ολόκληρη τη σεζόν χωρίς κλασικό πλέι μέικερ, έχοντας στη διάθεσή του τους Λεσόρ, Πάντερ και Έξουμ. «Ήταν τρελό, αλλά ήταν πολύ καλό να δούμε πώς βρήκε τον τρόπο να παίζει όλη τη σεζόν πρακτικά χωρίς πραγματικό πλέι μέικερ και παρόλα αυτά να φτάνει μέχρι τα playoffs», σημείωσε.
Το τρελό καλοκαίρι και το NBA
Η απόφαση να έρθει στην Αθήνα δεν ήταν αυτονόητη. Ο Φρανσίσκο παραδέχτηκε ότι το NBA ήταν κοντά στο να γίνει πραγματικότητα, με τις ομάδες να ενδιαφέρονται πραγματικά, αλλά η ανταλλαγή που χρειαζόταν για να ανοίξει θέση δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. «Ήταν σαν, “Εντάξει, τον θέλουμε”. Αλλά ήθελαν να ανταλλάξουν έναν παίκτη και αυτό δεν συνέβη», αποκάλυψε, προσθέτοντας ότι ίσως τα πράγματα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά αν ο ΛεΜπρόν είχε υπογράψει νωρίτερα.
«Ήμουν λίγο λυπημένος και θυμωμένος για την κατάσταση, αλλά ήταν κάτι που δεν μπορούσα να ελέγξω», είπε. «Έτσι, στο τέλος ήμουν ήσυχος με αυτό. Αλλά φίλε, ήταν ένα τρελό καλοκαίρι. Παρόλα αυτά, νιώθω ότι στο τέλος κατέληξα σε ένα μέρος όπου είμαι πραγματικά χαρούμενος που πήγα».
Η προετοιμασία που ξεκινά θα δείξει πόσο γρήγορα θα μπορέσει να βρει τον ρόλο του δίπλα στον Ομπράντοβιτς. Ο ίδιος εμφανίζεται αισιόδοξος, αλλά και ρεαλιστής. «Πάντα έλεγα ότι με τον Τόμας Μασιούλις βρήκαμε τον σωστό τρόπο να δουλέψουμε. Απλά πρέπει να βρεις χημεία κι όταν τη βρεις, όλα θα πάνε καλά, σίγουρα», κατέληξε.