Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος δεν κρύβει το πάθος του για τον Νίκολα Γιόκιτς, και το ESPN πήρε χαμπάρι. Το αμερικανικό δίκτυο μετέδωσε αναλυτικά όσα είπε ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός στο podcast «Euro Insiders», με τον Έλληνα επιχειρηματία να επιμένει ότι μπορεί να φέρει τον Σέρβο στην Αθήνα.
«Ο κόσμος θα πει, “Εντάξει, τώρα αστειεύεται”», δήλωσε ο Γιαννακόπουλος. «Έκανα μια πολύ σοβαρή πρόταση φέτος, τόσο στην ομάδα του όσο και σε αυτόν. Έλαβα απόρριψη. Ξέρω ότι έχει ένα ακόμη έτος συμβολαίου». Η πρόταση αφορούσε την τελευταία σεζόν του τρέχοντος συμβολαίου του Γιόκιτς με τους Ντένβερ Νάγκετς, και η απάντηση ήρθε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα: «Ποιος; Ελλάδα; Πού; Τι; Αντίο». Ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι θα ξαναδοκιμάσει το επόμενο καλοκαίρι, μόλις ο παίκτης βγει στην αγορά, και κάλεσε τους παρουσιαστές να ρωτήσουν τον ατζέντη του Γιόκιτς, Μίσκο Ραζνάτοβιτς, αν έκανε πραγματικά σοβαρή πρόταση αυτό το καλοκαίρι.
Το ESPN αναφέρει ότι στον Γιόκιτς απομένουν δύο σεζόν και 121,8 εκατομμύρια δολάρια από το τρέχον συμβόλαιό του, με τη δεύτερη χρονιά να είναι με επιλογή παίκτη. Ο Σέρβος έχει δικαίωμα να υπογράψει τετραετές συμβόλαιο έως 278 εκατομμύρια δολάρια από τις 14 Ιουνίου, αλλά αρνήθηκε να δεσμευτεί, λέγοντας ότι η «ιδέα και η επιθυμία» του είναι να παραμείνει στο Ντένβερ. Τον Ιούλιο του 2027 θα μπορεί να υπογράψει πενταετές συμβόλαιο 359,5 εκατομμυρίων δολαρίων, του μεγαλύτερου στην ιστορία του NBA, σύμφωνα με τον αναλυτή Μπόμπι Μαρκς.
Το ενδιαφέρον του Γιαννακόπουλου για το Ντένβερ δεν είναι νέο. Το περασμένο καλοκαίρι επιχείρησε να προσελκύσει τον Γιόνας Βαλαντσιούνας, βετεράνο σέντερ που αγωνιζόταν στους Νάγκετς, δημιουργώντας σύγχυση με τα δημοσιεύματα περί συμφωνίας, πριν ο Λιθουανός ολοκληρώσει τη σεζόν εκεί. Φέτος ο Βαλαντσιούνας έφυγε για τη Ζαλγκίρις Κάουνας της EuroLeague.
Στα προκριματικά του Μουντιάλ 2027, πάντως, ο Γιόκιτς συνεχίζει να «καθαρίζει». Οδήγησε τη Σερβία σε νίκη επί της Ελβετίας με 97-73, φτάνοντας τις τρεις νίκες στην προκριματική φάση. Το ξεχωριστό για εκείνον ήταν ότι φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού για πρώτη φορά στην καριέρα του. «Πρώτη φορά αρχηγός στη ζωή μου, θα το θυμάμαι για πάντα», είπε, ενώ στάθηκε στη θερμή υποδοχή των φιλάθλων μακριά από τη Σερβία.
Ο Γιαννακόπουλος, από την πλευρά του, δεν έχει κρύψει ποτέ την αδυναμία του στον παίκτη. Σταμάτησε να βλέπει NBA μετά τον Μάικλ Τζόρνταν και επέστρεψε χάρη στον Γιόκιτς. «Δεν πιστεύω στον αθλητισμό, πιστεύω στο μυαλό», έχει πει, προσθέτοντας ότι για τον ίδιο λόγο θα ήθελε να είχε υπογράψει και τον Μίλος Τεόντοσιτς.