Ο Σερτζίνιο ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής για τη Λέφσκι Σόφιας. Το όνομά του θα μνημονεύεται καιρό στη βουλγαρική πρωτεύουσα, καθώς με δικό του τέρμα στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων χάρισε στην ομάδα του μια πολύτιμη νίκη με 1-0 απέναντι στην Καϊράτ Αλμάτι, στο πρώτο σκέλος του τρίτου προκριματικού γύρου του Champions League.
Ήταν ένα ματς που η ομάδα του 44χρονου Ισπανού τεχνικού, Χούλιο Βελάσκεθ, έδειχνε να ελέγχει χωρίς όμως να βρίσκει τρόπο να παραβιάσει την πειθαρχημένη άμυνα των Καζάκων. Τελικά, η λύση δεν ήρθε από κάποια μελετημένη επιθετική ανάπτυξη, αλλά από ένα μακρινό σουτ που κόντραρε σε σώμα αμυντικού, άλλαξε τροχιά και ξεγέλασε τον αντίπαλο τερματοφύλακα. Μια στιγμή τύχης, που ανταμείβει την επιμονή των γηπεδούχων.
Η Λέφσκι μπήκε στη σειρά των αγώνων έχοντας ήδη διανύσει μια εντυπωσιακή πορεία στα προηγούμενα προκριματικά, αποκλείοντας την Μπόρατς Μπάνια Λούκα και την Κραϊόβα. Το σύνολο του Βελάσκεθ, που πέρυσι κατέκτησε το 27ο πρωτάθλημα της ιστορίας του συλλόγου –το πρώτο μετά από 17 χρόνια– διαθέτει ποιότητα σε καίριες θέσεις. Στα μετόπισθεν ξεχωρίζουν ο Βενεζουελάνος στόπερ Κριστιάν Μακούν και ο Βραζιλιάνος αριστερός μπακ Μαϊκόν, παίκτες που δίνουν σταθερότητα σε μια ομάδα με χρηματιστηριακή αξία που αγγίζει τα 37,8 εκατομμύρια ευρώ.
Στην αντίπερα όχθη, η Καϊράτ, πρωταθλήτρια Καζακστάν με δύο συνεχόμενους τίτλους, ταξίδεψε στη Σόφια με απουσίες που δεν περνούν απαρατήρητες. Ο σύλλογος από το Αλμάτι, που αγωνίζεται στο «Αλμάτι Σέντραλ» των 23.800 θέσεων υπό τις οδηγίες του Ράφαελ Ουραζμπαχτίν, παραχώρησε πρόσφατα το μεγάλο της ταλέντο, τον 17χρονο Ντάσταν Σαπτάεφ, στην Τσέλσι έναντι 2,5 εκατομμυρίων ευρώ. Μια κίνηση που αποδυναμώνει επιθετικά την ομάδα που πέρυσι αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό στους ομίλους, αλλά παραμένει επικίνδυνη και έμπειρη, έχοντας αποκλείσει με δύο νίκες την Σουτιέσκα και στα πέναλτι την Ομόνοια.
Το αποτέλεσμα αυτό έχει και έντονο ελληνικό ενδιαφέρον. Ο νικητής του ζευγαριού, όπως όλα δείχνουν πλέον η Λέφσκι Σόφιας, θα βρεθεί αντιμέτωπος με την ΑΕΚ στα playoffs του Champions League. Την ίδια στιγμή, ο ηττημένος της σειράς δεν θα χαιρετήσει τα ευρωπαϊκά σαλόνια, αλλά θα βρεθεί στον δρόμο του ΠΑΟΚ για τα playoffs του Europa League, εφόσον οι Θεσσαλονικείς ξεπεράσουν το εμπόδιο της Άντερλεχτ.
Όλα πλέον κρίνονται στη ρεβάνς του Καζακστάν, όπου η Λέφσκι θα επιχειρήσει να υπερασπιστεί το μικρό αλλά ουσιαστικό προβάδισμά της. Μια αποστολή που απαιτεί συγκέντρωση και την ίδια μαχητικότητα που έδειξε στη Σόφια, απέναντι σε μια Καϊράτ που θα έχει τη στήριξη μιας καυτής έδρας.