Η δημόσια συζήτηση γύρω από τους φυσικούς δίσκους φουντώνει ξανά για το επόμενο Xbox — και αυτή τη φορά η εικόνα είναι πιο θολή από ποτέ. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι ενδείξεις άλλαξαν στροφή: από την υπόσχεση συμβατότητας για τις παλιές βιβλιοθήκες, στο σενάριο μιας πλήρως ψηφιακής κονσόλας.

Ο John Linneman του Digital Foundry είχε δώσει μια πρώτη αχτίδα αισιοδοξίας. Η Microsoft, πριν από τα εσωτερικά οργανωτικά “reset”, έβλεπε το disc drive στο Project Helix ως γέφυρα — όχι για νέες λιανικές πωλήσεις, αλλά για να κρατήσει ζωντανά τα χιλιάδες δισκάκια που ήδη έχουν οι παίκτες. Ήταν μια υπόσχεση backward compatibility με ουσία.

Τα δεδομένα, ωστόσο, ανακατεύτηκαν ριζικά μετά τις πληροφορίες του The Verge και του Windows Central. Το πρώτο ρεπορτάζ ξεκαθάρισε πως η εταιρεία δεν έχει κλειδώσει ακόμα αν το επόμενο Xbox θα έχει μονάδα δίσκου, ενώ ταυτόχρονα δοκιμάζει εντατικά το σύστημα disc-to-digital. Το δεύτερο, πιο αιχμηρό, έγραψε πως η Microsoft κλίνει οριστικά προς ένα next-gen Xbox χωρίς δίσκους, με το εσωτερικό πρόγραμμα «Positron» να λειτουργεί ως σανίδα σωτηρίας.

Πώς λειτουργεί το disc-to-digital
Η λύση αυτή έρχεται να απαντήσει στο μεγάλο ερώτημα της κοινότητας. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά από τις δοκιμές, το σύστημα επιτρέπει στον χρήστη να τοποθετήσει έναν φυσικό δίσκο, να εγκαταστήσει το παιχνίδι και να αποκτήσει μια ψηφιακή άδεια συνδεδεμένη με τον λογαριασμό του.

«Αυτή η ψηφιακή άδεια συνδέεται με τον συγκεκριμένο δίσκο και θα μεταφέρεται από λογαριασμό σε λογαριασμό αν ανταλλάξετε το φυσικό game με έναν φίλο», σημειώνεται χαρακτηριστικά. Τα δισκάκια του Xbox 360 και του αρχικού Xbox μένουν εκτός νυμφώνος — η μετατροπή αφορά μόνο τίτλους Xbox One και Xbox Series X|S.

Η πίεση εντείνεται από την απέναντι όχθη. Η Sony ανακοίνωσε επίσημα ότι από τον Ιανουάριο του 2028 σταματά η παραγωγή φυσικών δίσκων για νέα παιχνίδια PlayStation. Το τοπίο διαμορφώνεται ραγδαία και το 2028 μοιάζει να εξελίσσεται σε χρονιά-ταφόπλακα για τους δίσκους, με δύο κολοσσούς να απομακρύνονται από το φυσικό μέσο.

Μια δημοσκόπηση του Jez Corden, με πάνω από 10.000 συμμετέχοντες, αποτύπωσε την αγωνία των παικτών: περίπου το 63% εξακολουθεί να θέλει το drive — είτε ενσωματωμένο είτε προαιρετικό. Η Microsoft μοιάζει να ακροβατεί ανάμεσα στις νέες στρατηγικές και το πείσμα μιας κοινότητας που αρνείται να δει τη φυσική της συλλογή να μετατρέπεται σε σκόνη.