Η Εθνική Εφήβων δεν βρήκε το ζητούμενο καλό φινάλε στο Ευρωμπάσκετ U18 του Τρεντίνο. Η νίκη της Γερμανίας με 99-69 στον αγώνα κατάταξης έστειλε την ελληνική ομάδα στην 6η θέση, με ό,τι συνεπάγεται αυτό: το τελευταίο εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2027 στην Τσεχία χάθηκε για δύο θέσεις.
Οι αριθμοί του τελευταίου ματς δείχνουν την εικόνα: 17/42 δίποντα, 8/28 τρίποντα και 21 λάθη, σε ένα βράδυ που η συγκέντρωση έλειψε από το σύνολο του Βασίλη Σκροπολίθα.
Η πικρία ωστόσο έχει βαθύτερες ρίζες. Στον προημιτελικό κόντρα στην Ισπανία, η «γαλανόλευκη» προηγήθηκε μέχρι και με 29 πόντους (57-30) και τελικά έχασε με 66-69 έπειτα από ένα απίστευτο μπλακ άουτ, που της στέρησε την τετράδα. Ακολούθησε η άνετη επικράτηση με 84-64 επί του Ισραήλ για την 5η θέση, με προσωρινή αίσθηση ότι η πορεία είχε ανορθωθεί.
Ο Χρήστος Βενετίδης κράτησε στον απολογισμό του τα θετικά στοιχεία της πορείας: «Στο σημερινό παιχνίδι δεν παρουσιαστήκαμε όπως έπρεπε. Δεν ήμασταν η ομάδα που έβλεπαν όλοι τις προηγούμενες ημέρες, δεν ήμασταν αρκετά συγκεντρωμένοι και γι’ αυτό η Γερμανία επικράτησε», είπε και στάθηκε στη συνολική εικόνα: «Μια τέτοια διοργάνωση βοηθάει πολλά παιδιά να δείξουν το ταλέντο τους, πως μπορούν να συνεργαστούν δουλεύοντας μόλις ένα μήνα μαζί, προερχόμενοι από διαφορετικές ομάδες, πως μπορούν να γίνουν κάτι περισσότερο από ομάδα, να γίνουν οικογένεια».
Ο παίκτης παρέμεινε αισιόδοξος για την προοπτική της ομάδας, θεωρώντας πως υπήρχε περιθώριο για περισσότερα: «Ακόμη και τώρα πιστεύω ότι θα μπορούσαμε το κάτι παραπάνω, να φτάσουμε ακόμη και στον τελικό. Δεν πιστεύω ότι πολλές ομάδες ήταν καλύτερες από εμάς μπασκετικά ή και γενικότερα».
Στα συν της διοργάνωσης, οι επιδόσεις του Χρυσόστομου Χατζηλάμπρου (24 πόντοι, 5 ριμπάουντ) και των Δημήτρη Πούλου (12π., 4 ασίστ) και Αλέξανδρου Σκληρού (10π., 3 μπλοκ), σε μια αποστολή που ωστόσο σημαδεύτηκε από τον τραυματισμό του Χάρη Μπιλιώνη, ο οποίος υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού στο ματς με τη Σερβία.
Στο τουρνουά, η Ελλάδα είχε χάσει από τη Γαλλία και το Ισραήλ στη φάση των ομίλων, ενώ σε αμφότερα τα παιχνίδια προηγούνταν με +9 ενάμισι λεπτό πριν τη λήξη. Ο Σκροπολίθας, από την πλευρά του, στάθηκε στη δυσκολία διαχείρισης των συναισθημάτων και υπογράμμισε ότι η προσπάθεια των παιδιών σε όλο το τουρνουά ήταν εξαιρετική, παρά τα ατυχή αποτελέσματα στο φινάλε.