Πέμπτη 30 Ιουλίου, ώρα 16:30 στο Τρεντίνο: η Εθνική Εφήβων αντιμετωπίζει την Ισπανία στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ U18. Νίκη σημαίνει είσοδος στην τετράδα και, ταυτόχρονα, εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2027. Κάτι που δεν έχει καταφέρει η ελληνική ομάδα εδώ και χρόνια – το τελευταίο μετάλλιο σε αυτή τη διοργάνωση χρονολογείται από το 2015.

Ο δρόμος ως εδώ είχε δράμα. Στη φάση των «16», η Ελλάδα βρέθηκε πίσω στο σκορ απέναντι στη Σερβία, αλλά έκανε ανατροπή και επικράτησε 78-77. Ο Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου ήταν πρώτος σκόρερ με 21 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ καθοριστικοί ήταν και οι Πούλος (16 πόντοι) και Χαρτώνας (11 πόντοι). Στους ομίλους, η ομάδα του Βασίλη Σκροπολίθα ξεκίνησε με άνετο 81-53 επί της Αυστρίας, αλλά στη συνέχεια γνώρισε οδυνηρή ήττα από τη Γαλλία με 66-65, χάνοντας στο φινάλε με μία βολή στα 0.9”.

Η Ισπανία, από την άλλη, δεν αντιμετώπισε προβλήματα. Στους «16» συνέτριψε τη Βουλγαρία με 99-66, ενώ στους ομίλους είχε το απόλυτο νικών. Το παιχνίδι θα κριθεί στη δύναμη των ριμπάουντ και στην ψυχραιμία στις κρίσιμες κατοχές – στοιχεία που έλειψαν στο ματς με τη Γαλλία.

Μετά τη νίκη επί της Σερβίας, ο Σκροπολίθας είπε πως ήταν ένα πολύ απαιτητικό παιχνίδι και πως η ομάδα πρέπει να ξεχάσει γρήγορα το αποτέλεσμα, καθώς ακολουθεί νέα πρόκληση. Τα λόγια του βγάζουν νόημα: η Ισπανία έχει την τρίτη καλύτερη επίθεση της διοργάνωσης (86,5 πόντους μ.ό.) και είναι φαβορί για μετάλλιο, αλλά η Ελλάδα έχει αποδείξει ότι μπορεί να κάνει την υπέρβαση.