Τα οικονομικά προβλήματα στη Βιλερμπάν άνοιξαν τον δρόμο και ο Παναθηναϊκός χτύπησε αστραπιαία. Ο Σιλβέν Φρανσίσκο βρίσκεται από χθες τα ξημερώματα στην Αθήνα, έτοιμος να φορέσει τα πράσινα – και η άφιξή του είχε ήδη γίνει γεγονός όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε λίγο μετά τις 12:35 τα μεσάνυχτα της Πέμπτης.
Στο αεροδρόμιο «Ελ. Βενιζέλος» τον περίμεναν δημοσιογράφοι και αρκετοί οπαδοί του τριφυλλιού. Ο Γάλλος γκαρντ κατέβηκε χαμογελαστός, μοίρασε αυτόγραφα και φωτογραφίες, αλλά δεν έκανε δηλώσεις. Είχε προηγηθεί ένα μικρό ταξίδι από τη Μύκονο, όπου έκανε διακοπές, και τώρα μπαίνει στην τελική ευθεία για τις ιατρικές εξετάσεις και την υπογραφή του συμβολαίου.
Το deal «έσκασε» το βράδυ της Τετάρτης, όταν έγινε σαφές ότι η συμφωνία του παίκτη με τη γαλλική ομάδα ναυάγησε. Η δραματική μείωση του προϋπολογισμού της Βιλερμπάν και η αδυναμία εξασφάλισης εγγυήσεων από τον Τόνι Πάρκερ έστειλαν τον Φρανσίσκο στην αγορά – και οι πράσινοι δεν έχασαν στιγμή. Τον είχαν στη λίστα τους εδώ και καιρό, μαζί με τους Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος και Νικ Βάιλερ-Μπαμπ, αλλά η περίπτωση του Γάλλου προκρίθηκε ως πρώτη επιλογή.
Το οικονομικό πακέτο που του προσφέρθηκε είναι βαρύ: ο Παναθηναϊκός πλήρωσε περίπου 1 εκατ. ευρώ για να τον αποδεσμεύσει από τη Βιλερμπάν και του χάρισε συμβόλαιο μέχρι το 2029, με συνολικές απολαβές που αγγίζουν τα 10 εκατ. ευρώ. Νούμερα που δείχνουν ξεκάθαρα πως ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον ήθελε ως βασικό πόιντ γκαρντ της ομάδας του.
Η παρουσία παλιών γνωστών από την εθνική Γαλλίας έπαιξε κι αυτή τον ρόλο της. Ο Φρανσίσκο θα βρει στο ΟΑΚΑ τους Ματίας Λεσόρ, Γκέρσον Γιαμπουσέλε και Μουσταφά Φαλ –ένα γαλλικό μπλοκ που μεγαλώνει– και οι αντιδράσεις τους στα social media ήταν άμεσες. Μόλις μαθεύτηκε η συμφωνία, Λεσόρ και Γιαμπουσέλε ανέβασαν στόρι στο Instagram, δείχνοντας τον ενθουσιασμό τους που θα ξαναβρεθούν μαζί του σε συλλογικό επίπεδο.
Από την πλευρά του, ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ, Δημήτρης Γιαννακόπουλος, έκανε το δικό του «χτύπημα» λίγες ώρες αργότερα. Ανέβασε φωτογραφία του Φρανσίσκο μαζί με τον Γιαμπουσέλε από το Eurobasket 2025, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα για την ενίσχυση της περιφέρειας.
Με τον Φρανσίσκο στο ρόστερ, το περσινό σχήμα του Παναθηναϊκού κλείνει οριστικά. Ο 28χρονος γκαρντ προέρχεται από εξαιρετική σεζόν με τη Ζάλγκιρις (15,4 πόντους και 4,5 ασίστ ανά αγώνα στην EuroLeague) και θεωρείται μία από τις πιο ολοκληρωμένες κινήσεις του καλοκαιριού για την ελληνική ομάδα.