Ο Ηρακλής έδωσε το πρώτο του φιλικό τεστ επί ιταλικού εδάφους, αντιμετωπίζοντας την Μπολόνια του Τεντέσκο. Το τελικό 0-2 δεν αντικατοπτρίζει την εικόνα, με τον «Γηραιό» να βγάζει θετικά δείγματα στο παιχνίδι του.
Η γρήγορη γκολάρα του Νταλίνγκα στο 7′ –έπειτα από λάθος του Αθανασιάδη– έβαλε μπροστά τους γηπεδούχους. Στο 57′ ο Ρόου ευστόχησε σε πέναλτι που, σύμφωνα με τους ανθρώπους της ελληνικής ομάδας, ήταν ανύπαρκτο.
Βασικός ξεκίνησε ο Στέφανο Οκάκα, τον οποίο δοκιμάζει ο Βάλτερ Ματσάρι. Ο 36χρονος φορ μεσούρανης έχει να πείσει τον προπονητή του, μετά την κοινή τους θητεία στη Γουότφορντ.
«Προπονούμαι με τον Ηρακλή Θεσσαλονίκης. Είναι ένα υπέροχο συναίσθημα εδώ, ο κόσμος ζει για το ποδόσφαιρο και αισθάνομαι ότι μπορώ να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό. Η συνάντηση ξανά με τον Ματσάρι, μετά τη συνεργασία μας στη Γουότφορντ, αποτελεί μεγάλη ώθηση για μένα. Ελπίζω όλα να πάνε καλά και να μπορέσω να υπογράψω», δήλωσε ο έμπειρος επιθετικός στην ιστοσελίδα LaCasadiC.
Με πέντε συμμετοχές στην Εθνική Ιταλίας, ο Οκάκα έχει φορέσει μεταξύ άλλων τη φανέλα της Ρόμα. Θυμήθηκε μάλιστα τη συμβουλή του Λουτσιάνο Σπαλέτι: «Μην προσπαθείς να γίνεις ο Τότι, γίνε ο Στέφανο».
Μετά την Μπολόνια, ο Ηρακλής έχει κλείσει ήδη τα επόμενα φιλικά. Την Τετάρτη 29 Ιουλίου αντιμετωπίζει την Παλέρμο στη Σάντα Κριστίνα, ενώ στις 2 Αυγούστου σειρά παίρνει η Πάρμα. Και οι δύο αναμετρήσεις αναμένεται να μεταδοθούν μέσω YouTube.
Το βασικό στάδιο της προετοιμασίας γίνεται στο Μπολζάνο, μετά το πρώτο κομμάτι που ολοκληρώθηκε στην Πτολεμαΐδα, στο αθλητικό κέντρο «Ευάγγελος Παντελίδης». Στην αποστολή βρίσκονται 26 ποδοσφαιριστές, ανάμεσά τους ο Οκάκα και παλιοί γνώριμοι της Super League.