Εθνική πρόκληση για τον Πρωτέα: Στη National League 2 με wild card
Μετά από μία σεζόν που τον βρήκε δευτεραθλητή στην Α’ ΕΣΚΑΣΕ, ο Πρωτέας Σχηματαρίου ετοιμάζεται για το μεγάλο βήμα. Η ομάδα της Βοιωτίας εξασφάλισε wild card από την Ελληνική Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης και θα αγωνιστεί για πρώτη φορά στην ιστορία της σε εθνική κατηγορία. Η ανακοίνωση τον Ιούλιο του 2026 επιβεβαίωσε την άνοδο, με την επιτροπή της ΕΟΚ να εγκρίνει το αίτημα με βάση τα κριτήρια αξιολόγησης.
Ο Πρωτέας δεν ήταν μόνος. Μαζί του, wild card για τη National League 2 πήραν η Ακαδημία Καλαθοσφαίρισης Καρδίτσας, η Αθλητική Ένωση Πικερμίου και ο Σύλλογος Καλαθοσφαίρισης Καλαμάτας. Η απόφαση της ομοσπονδίας άνοιξε τον δρόμο σε συλλόγους που επένδυσαν στις ακαδημίες τους.
Ο προπονητής της ομάδας, Ηλίας Χαντζής, μίλησε στο ΕΟΚ WebRadio και εξήγησε πώς προέκυψε αυτή η απόφαση. «Εμείς αρκετά χρόνια έχουμε μια “φουρνιά” παίδων και εφήβων πολύ καλή. Είμαστε τέταρτη χρόνια συνεχόμενα πρωταθλητές εφήβων στην Ένωσή μας», ανέφερε. Η ιδέα της ανόδου ωρίμασε σταδιακά. Η περσινή πορεία, με την ομάδα να τερματίζει δεύτερη πίσω από τον Αστέρα Αλιβερίου, και η ύπαρξη ενός σταθερού κορμού νεαρών παικτών έπεισαν τη διοίκηση. «Τελικά είπαμε ότι αξίζει να επενδύσουμε για την προσπάθεια των παιδιών», πρόσθεσε.
Η διαφορά επιπέδου ανάμεσα στο τοπικό πρωτάθλημα και τη National League 2 είναι μεγάλη. «Στο μόνο που μοιάζει η ΕΣΚΑΣΕ με τη National League 2 είναι οι μετακινήσεις. Ο βαθμός δυσκολίας είναι πολύ μεγαλύτερος, είναι και η αγωνιστική πρόκληση πολύ μεγάλη, όπως και η οικονομική», τόνισε ο Χαντζής. Το στοίχημα, όπως το θέτει, είναι η ομάδα να βγει μπροστά, βοηθώντας τα νέα παιδιά να εξελιχθούν.
Το ρόστερ θα χτιστεί πάνω σε παίκτες με κίνητρο. Ο Χαντζής θέλει να δώσει χώρο και χρόνο σε νεαρούς αθλητές που δεν έχουν σε άλλες ομάδες. Η συμμετοχή στο U21 τα προηγούμενα χρόνια, με τον Πρωτέα να είναι η μοναδική ομάδα της ΕΣΚΑΣΕ στην κατηγορία, έχει ήδη δώσει μία γεύση από υψηλότερο ανταγωνισμό. «Κάθε δεύτερη Τετάρτη ήμασταν στην Αθήνα», θυμήθηκε.
Η τοπική κοινωνία του Σχηματαρίου έχει τώρα μία μοναδική ευκαιρία. Ο Πρωτέας είναι η μοναδική ομάδα της περιοχής σε εθνική κατηγορία. «Είναι άμεση ανάγκη από τους τοπικούς φορείς να βοηθήσουν αυτήν την προσπάθεια», υπογράμμισε ο προπονητής, ζητώντας στήριξη για το οικονομικό “άνοιγμα” που απαιτεί η κατηγορία.
Στο παρασκήνιο, η δουλειά στις ακαδημίες είναι το θεμέλιο. Τέσσερα συνεχόμενα πρωταθλήματα εφήβων και μία “δεξαμενή” παιδιών υψηλού μπασκετικού IQ, όπως έχει πει ο Χαντζής, δημιουργούν προϋποθέσεις για διάρκεια. «Πρόκειται για μια παρέα, η οποία έχει και αρκετά υψηλό μπασκετικό IQ», είχε σημειώσει σε προηγούμενη συνέντευξη. Η πρόκληση τώρα είναι να μεταφερθεί αυτή η ποιότητα και στο ανδρικό επίπεδο.