Η Εθνική Εφήβων ξεκίνησε με το… αριστερό στο Ευρωμπάσκετ U18 του Τρεντίνο. Ηττήθηκε 93-84 από το Ισραήλ στην παράταση, σε ένα ματς που είχε τα πάντα. Αύριο (26/7, 16.30) η «γαλανόλευκη» αντιμετωπίζει την Αυστρία.
Μετά από αυτή την ήττα, ο Βασίλης Σκροπολίθας και οι παίκτες του καλούνται να μαζέψουν τα κομμάτια. Πρώτοι σκόρερ για την Ελλάδα αναδείχθηκαν οι Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου και Αλέξανδρος Θωμάκος με 16 πόντους έκαστος. Ακολούθησαν οι Δημήτρης Πούλος (11 π.) και Άγγελος Ζούπας (10 π.).
Το παιχνίδι είχε πολλές εναλλαγές. Η Ελλάδα μπήκε δυνατά, προηγήθηκε 15-4 στο 4′ και 19-7 στο 6′. Το Ισραήλ όμως αντέδρασε. Πίεσε, μάζεψε επιθετικά ριμπάουντ (εννέα στο πρώτο ημίχρονο) και πήρε κεφάλι 25-23 στο 12′. Από εκεί και πέρα το ματς έγινε… ντέρμπι.
Στο δεύτερο ημίχρονο η ελληνική ομάδα βρέθηκε πίσω 52-46, αλλά ο Θωμάκος με σερί πόντους την κράτησε ζωντανή. Με τρίποντο του Ζούπα 1’39” πριν το τέλος η Ελλάδα προηγήθηκε 77-68. Φαινόταν τελειωμένο. Μόνο που το Ισραήλ με ένα 9-0 έστειλε το ματς στην παράταση. Εκεί οι Ισραηλινοί ήταν καλύτεροι και πήραν τη νίκη.
Στο τουρνουά «The Legend» που είχε προηγηθεί στην Αγρόπολη της Ιταλίας, η Εθνική ηττήθηκε 57-51 από τη Γαλλία. Ήταν η τελευταία προετοιμασία πριν το Ευρωμπάσκετ. Μάλιστα, η FIBA είχε ξεχωρίσει από πριν τον Χατζηλάμπρου ως έναν από τους παίκτες που θα τραβήξουν τα βλέμματα – με βάση την εμφάνισή του στο Ευρωμπάσκετ U16 στην Κρήτη.
Το Ευρωμπάσκετ U18 διεξάγεται στο Τρεντίνο από 25 Ιουλίου έως 2 Αυγούστου. Η Ελλάδα βρίσκεται στον Α’ Όμιλο με Γαλλία, Ισραήλ και Αυστρία. Το επόμενο ματς είναι απέναντι στην Αυστρία (26/7, 16.30) και ακολουθεί η Γαλλία (27/7, 14.00). Η πρόκριση δεν έχει κριθεί ακόμα.
Διαιτητές: Σάλινς (Λετονία), Γκάλιτς (Κροατία), Τβάουρι (Γεωργία). Τα δεκάλεπτα: 20-23, 43-44, 60-58, 77-77 (κ.α.), 93-84 (παρ.). Ελλάδα (Σκροπολίθας): Ζούπας 10 (3), Βενετίδης 2, Χαϊδεμένος 6, Θωμάκος 16, Χατζηλάμπρου 16 (3), Μπιλιώνης 8 (1), Σκληρός 2, Μπουζούλας 9 (1), Χαρτώνας 4 (1), Γκίκας, Ασημένιος, Πούλος 11 (3).