Με την πλάτη στον τοίχο και με παίκτη λιγότερο, η ΑΕΚ έβγαλε αντίδραση πρωταθλητισμού στο τελευταίο της τεστ επί ολλανδικού εδάφους. Το 2-1 κόντρα στη Χρόνινχεν ήρθε με ανατροπή μέσα σε έξι λεπτά, κλείνοντας τον πρώτο κύκλο προετοιμασίας με ένα χαμόγελο που δεν προμηνυόταν εύκολα.

Το πρώτο ημίχρονο κύλησε χωρίς σκορ, αν και η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς άγγιξε το γκολ μόλις στο 2ο λεπτό. Ο Κοϊτά είδε την προσπάθειά του να σταματά στο οριζόντιο δοκάρι, ενώ λίγο αργότερα ο Βάργκα δεν κατάφερε να νικήσει τον Φάεσεν σε τετ-α-τετ. Οι Ολλανδοί απείλησαν κι εκείνοι, με κορυφαία στιγμή το δοκάρι του Ντε Γιόνγκ στο 39’, όταν η άμυνα της «Ένωσης» αιφνιδιάστηκε.

Το παιχνίδι απέκτησε άγρια ομορφιά στο δεύτερο μέρος. Στο 55’, ο Ρέλβας έκανε ένα σκληρό τάκλιν που άφησε την ομάδα με δέκα παίκτες. Δέκα λεπτά αργότερα, ο Ζαουάντα εκμεταλλεύτηκε την αριθμητική ανισορροπία και από κοντά έγραψε το 1-0.

Η στροφή που άλλαξε τα πάντα

Εκεί που η κατάσταση έμοιαζε παγωμένη, ο πάγκος μίλησε. Ο Νίκολιτς προχώρησε σε μαζεμένες αλλαγές, φρεσκάροντας την επίθεση. Η είσοδος των Κουτέσα, Μάνταλου και Ζίνι έδωσε την απαραίτητη ταχύτητα. Ο Ζίνι, ένα πρόσωπο που ξεχώρισε σε όλη τη διάρκεια του βασικού σταδίου προετοιμασίας στην Ολλανδία, έφερε το ματς στα ίσια. Στο 77’, ύστερα από κλέψιμο του Κουτέσα, ελίχθηκε ωραία εκτός περιοχής και πλάσαρε ιδανικά.

Η ΑΕΚ δεν αρκέστηκε στην ισοπαλία. Η ανατροπή ολοκληρώθηκε στο 83’. Ο Μάνταλος ανέλαβε την εκτέλεση φάουλ από τα δεξιά και ο Καλοσκάμης με καρφωτή κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 2-1.

Η νίκη αυτή έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά φιλικών όπου ο Σέρβος τεχνικός δοκίμασε πρόσωπα και σχήματα. Κόντρα στην Κόρτραϊκ είχε γυρίσει το σύστημα σε 4-2-3-1 στο δεύτερο ημίχρονο, βελτιώνοντας αισθητά την εικόνα της ομάδας του. Αντίστοιχη βελτίωση φάνηκε και τώρα, αν και η γενική εικόνα στα φιλικά άφησε τον προπονητή να ζητά περισσότερα στη δημιουργία.

Για την «Ένωση», το πλάνο τώρα αλλάζει σελίδα. Το βασικό στάδιο της προετοιμασίας ολοκληρώθηκε. Η επιστροφή στην Αθήνα σηματοδοτεί την έναρξη του δεύτερου κύκλου, με δυνατά φιλικά απέναντι σε Σαμσουνσπόρ και Τσβόλε, καθώς η ομάδα μετρά αντίστροφα για τα προκριματικά του Champions League και τον τελικό του Σούπερ Καπ.