Η επιθυμία του Τζον Πουλακίδα να φορέσει τα γαλανόλευκα είναι δεδομένη. Το μεγάλο ερώτημα, όμως, αφορά το καθεστώς υπό το οποίο θα μπορέσει να αγωνιστεί, αν τελικά αποκτήσει το ελληνικό διαβατήριο. Γιατί, σύμφωνα με τον κανονισμό της FIBA, όποιος παίρνει το διαβατήριο μετά τα 16 του λογίζεται ως νατουραλιζέ — και εκεί ξεκινά ο… πονοκέφαλος.
Το δίλημμα του νατουραλιζέ και οι «τρέχουσες» διαδικασίες
Στην περίπτωση του 23χρονου γκαρντ, οι πληροφορίες από πολλές πλευρές συγκλίνουν: μόνο ένας νατουραλιζέ επιτρέπεται ανά διοργάνωση. Αυτό σημαίνει πως αν ο Πουλακίδας πάρει θέση, «καίγονται» ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Τόμας Γουόκαπ ή τα αδέρφια Μήτρου-Λονγκ. Η Ελληνική Ομοσπονδία, που παρακολουθεί την περίπτωση εδώ και έναν χρόνο, παλεύει να τον περάσει ως «γηγενή» (heritage player) και όχι ως νατουραλιζέ, αλλά η FIBA εξετάζει αν η σύνδεση με την Ελλάδα είναι ουσιαστική και όχι τεχνητή.
Ο ίδιος ο παίκτης έχει αναλάβει δράση. «Έχουμε συναντηθεί με την ομοσπονδία. Συναντηθήκαμε με το προξενείο στο Σικάγο. Και οι γονείς μου σιγά-σιγά εντοπίζουν τους δικούς τους. Μέχρι τώρα, το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να περιμένω να τακτοποιήσουν το δικό τους διαβατήριο, οπότε μετά θα είναι πιο εύκολο για εμένα», είπε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, αποκάλυψε πως έχει συνομιλήσει με τα αδέρφια Αντετοκούνμπο για την προοπτική της συνεργασίας στην Εθνική. Και ξεκαθάρισε: «Προσπαθούμε να επιταχύνουμε τη διαδικασία, προφανώς. Εστιάζω εδώ (σ.σ. στο ΝΒΑ), στην παρούσα στιγμή, προσπαθώντας να αφήσω τον ατζέντη και την οικογένειά μου να χειριστούν αυτή την πλευρά των πραγμάτων, αλλά σίγουρα προσπαθώ να επιταχύνω αυτήν τη διαδικασία, επειδή θα ήθελα πολύ να παίξω για την Εθνική ομάδα της Ελλάδας το συντομότερο δυνατό».
Με τους Μάβερικς, το τελευταίο διάστημα τα πάει περίφημα. Στο Summer League του Λας Βέγκας, οι Τεξανοί κέρδισαν τους Θάντερ 97-87, με τον Πουλακίδα να σημειώνει 19 πόντους (5/12 τρίποντα) σε 27 λεπτά. Προτεραιότητά του παραμένει η εδραίωση στο ΝΒΑ — πέρυσι, με two-way συμβόλαιο, είχε 8,8 πόντους μέσο όρο σε 13 εμφανίσεις, με 40,3% πίσω από τα 6,75 μέτρα.