Ο Βαλαντσιούνας υπέγραψε και επίσημα στη Ζάλγκιρις: «Μεγάλη γιορτή να ξεκινάς κάτι καινούργιο»

Ολοκληρώθηκε η μεγαλύτερη μεταγραφή στην ιστορία του λιθουανικού συλλόγου. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας υπέγραψε το διετές συμβόλαιό του με τη Ζάλγκιρις Κάουνας και έδωσε τις πρώτες του δηλώσεις, βάζοντας τέλος στην πολύμηνη διαδικασία που κράτησε σε αγωνία τους φιλάθλους.

Το «ναι» του 34χρονου σέντερ ήρθε μετά την οριστική αποδέσμευσή του από τους Ντένβερ Νάγκετς. Θα πρέπει να περάσει πρώτα από τη διαδικασία των waivers – 48 ωρών δικαίωμα προτίμησης για κάθε ομάδα του ΝΒΑ, με το συμβόλαιό του να ανέρχεται περίπου στα 10 εκατομμύρια δολάρια. Αν κανείς δεν κάνει κίνηση, ο δρόμος προς την EuroLeague είναι ανοιχτός.

Μια επιστροφή που χτίστηκε με προθεσμίες

Η διοίκηση του Κάουνας είχε θέσει τελεσίγραφο μέχρι τις 22 Ιουνίου για να πάρει απάντηση. Το ρεπορτάζ του BasketNews, μέσω των Γιόνας Μίκλοβας και Καρόλας Τισκέβιτσιους, επιβεβαίωσε ότι η απάντηση ήταν θετική. Η ομάδα επικράτησε στον ανταγωνισμό του Παναθηναϊκού και της Φενέρμπαχτσε.

Τα νούμερά του στο ΝΒΑ είναι εντυπωσιακά: 1.002 συμμετοχές στην κανονική περίοδο, 62 στα playoffs, με μέσους όρους 12,8 πόντους και 9,0 ριμπάουντ. Δύο ασημένια μετάλλια σε Ευρωμπάσκετ (2013, 2015) συμπληρώνουν το βιογραφικό ενός από τους κορυφαίους Ευρωπαίους ψηλούς.

«Νομίζω πως είναι μια μεγάλη γιορτή να ξεκινάς κάτι καινούργιο», είπε στις δηλώσεις του. «Υπογράψαμε, όλα είναι ξεκάθαρα πλέον – μας ενώνει ένας κοινός στόχος και προχωράμε μαζί».

Το σχέδιο με τον Μασιούλις και η ενέργεια της EuroLeague

Για τον προπονητή Τόμας Μασιούλις, ο Βαλαντσιούνας είχε μόνο καλά λόγια: «Είναι πραγματικά ένας έξυπνος προπονητής, που ψάχνει συνεχώς τον καλύτερο τρόπο να διαμορφώσει τη δομή του παιχνιδιού». O Μασίουλις εκτιμάται ότι θα στηριχθεί στην εμπειρία του Λιθουανού για να χτίσει μια ανταγωνιστική ομάδα.

Αναφερόμενος στη διαφορά της ατμόσφαιρας μεταξύ ΝΒΑ και Ευρώπης, δήλωσε: «Πιστεύω ότι το μπάσκετ είναι το ίδιο παντού, όμως πραγματικά θέλω να νιώσω αυτή την ενέργεια, αυτή την ψυχή που μεταδίδεται σε ολόκληρο το γήπεδο».

Οι ετήσιες αποδοχές του αναμένεται να ξεπεράσουν τα δύο εκατομμύρια ευρώ – ποσό που τον καθιστά έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες της διοργάνωσης. Η Ζάλγκιρις, με αυτή την κίνηση, δείχνει διάθεση να πρωταγωνιστήσει.