Στην Ατλάντα κρίνεται το δεύτερο εισιτήριο για τον τελικό του Μουντιάλ

Η ώρα της μεγάλης «τιτανομαχίας» έφτασε. Αγγλία και Αργεντινή διασταυρώνουν απόψε τα ξίφη τους στον δεύτερο ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, διεκδικώντας το δικαίωμα να αντιμετωπίσουν την Ισπανία στον τελικό. Το ρολόι δείχνει 22:00 ώρα Ελλάδος στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα.

Η Ισπανία περιμένει ήδη από την προηγούμενη μέρα, μετά το 2-0 επί της Γαλλίας. Ο νικητής του αποψινού θα παίξει στις 19 Ιουλίου για το τρόπαιο, ενώ ο ηττημένος θα διεκδικήσει την τρίτη θέση απέναντι στους «τρικολόρ». Αν το ματς λήξει ισόπαλο, προβλέπονται παράταση και πέναλτι.

«Χέρι του Θεού» και Φόκλαντ: Η αντιπαλότητα που δεν σβήνει

Η κόντρα Αγγλίας-Αργεντινής ξεπερνάει κατά πολύ τα όρια του γηπέδου. Ο Πόλεμος των Φόκλαντ το 1982 άφησε βαθιά χαρακώματα, με τις δύο χώρες να έχουν ακόμα τεταμένες διπλωματικές σχέσεις. Τέσσερα χρόνια μετά, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του Μεξικού, ο Ντιέγκο Μαραντόνα έγραψε τη δική του, αντιφατική ιστορία.

Στον προημιτελικό του 1986, η Αργεντινή νίκησε 2-1. Στο 51ο λεπτό, ο Μαραντόνα πήδηξε για κεφαλιά μαζί με τον Πίτερ Σίλτον και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με το αριστερό του χέρι — ο Τυνήσιος διαιτητής δεν το είδε, το γκολ μέτρησε. «Λίγο με το κεφάλι του Μαραντόνα και λίγο με το χέρι του Θεού», είχε δηλώσει μετά ο Αργεντινός θρύλος. Στο 55ο λεπτό ακολούθησε το «Γκολ του Αιώνα», με τον Μαραντόνα να ντριμπλάρει μισή ομάδα. Η Αγγλία μείωσε με τον Γκάρι Λίνεκερ στο 81′, αλλά δεν πρόλαβε.

Το 2002 ο Ντέιβιντ Μπέκαμ πήρε… ρεβάνς: με πέναλτι χάρισε το 1-0 στην Αγγλία, στέλνοντας την Αργεντινή εκτός διοργάνωσης.

Δρακόντεια μέτρα και «φρένο» στις σημαίες

Ο φόβος επεισοδίων ανάγκασε τις αρχές να λάβουν αυστηρότατα μέτρα ασφαλείας. Η Υπουργός Ασφαλείας της Αργεντινής, Αλεχάντρα Μοντεολίβα, διαβεβαίωσε ότι απαγορεύεται ρητά οποιαδήποτε σημαία ή πανό που παραπέμπει στα Νησιά Φόκλαντ. Η ένταση γύρω από το ματς είναι τέτοια που οι τιμές των εισιτηρίων ξεκινούν από 1.300 δολάρια — σχεδόν διπλάσιες από τον άλλο ημιτελικό.

Και κάτι ακόμα που έχει ανάψει φωτιές: ο διαιτητής. Ο Αμερικανός Ίσμαελ Έλφαθ ορίστηκε για την αναμέτρηση, με τους Άγγλους φιλάθλους να αντιδρούν έντονα. Θεωρούν ότι ο Έλφαθ, λόγω της παρουσίας του στο MLS, είναι «ευνοϊκός» προς τον Λιονέλ Μέσι.

Οι δύο δρόμοι προς την Ατλάντα

Η Αγγλία του Τόμας Τούχελ φτάνει στον ημιτελικό δείχνοντας χαρακτήρα. Στους «16» νίκησε 3-2 το Μεξικό με δύο γκολ του Τζουντ Μπέλιγχαμ, ενώ στα προημιτελικά ανέτρεψε το σκορ απέναντι στη Νορβηγία. «Σε αυτές τις στιγμές, μπορούμε να βασιστούμε στον Τζουντ», σχολίασε ο Γερμανός προπονητής. Μαζί με τον Χάρι Κέιν αποτελούν τα δύο «αστέρια» της ομάδας, που κυνηγάει το πρώτο της τρόπαιο μετά το 1966.

Η Αργεντινή του Λιονέλ Σκαλόνι θέλει να γράψει ιστορία με back-to-back κατάκτηση. Ο Μέσι δεν σκόραρε στον προημιτελικό, αλλά η παρουσία του παραμένει καταλυτική. Η «αλμπισελέστε» μετράει νίκες επί Αλγερίας, Αυστρίας, Ιορδανίας, Πράσινου Ακρωτηρίου, Αιγύπτου και Ελβετίας.

Ένα είναι σίγουρο: η Ατλάντα απόψε θα ζήσει βραδιά ποδοσφαιρικού μύθου.