Ατλάντα, ώρα ελληνική 22:00 – Αγγλία και Αργεντινή, δύο βαριές ποδοσφαιρικές ιστορίες, διασταυρώνονται στο δεύτερο ημιτελικό του Μουντιάλ 2026. Η ομάδα του Τόμας Τούχελ ταξίδεψε στην Τζόρτζια για να αντιμετωπίσει την «αλμπισελέστε» του Λιονέλ Μέσι σε ένα παιχνίδι που γράφεται ήδη πολύ πριν τη σέντρα.

Πίσω από την αγωνιστική αντιπαράθεση, οι παλιοί φάκελοι ανοίγουν. Το 1986, η ίδια αντίπαλοι είχαν σφραγίσει έναν προημιτελικό-θρύλο στο «Αζτέκα», με το περίφημο «Χέρι του Θεού» του Μαραντόνα. Φέτος, η μοίρα τα έφερε ξανά την ίδια στιγμή, και μάλιστα με τα σχεδόν ίδια χρώματα. Ήδη, οι δύο ομοσπονδίες κατέθεσαν αίτημα στη FIFA για ρετρό εμφανίσεις – η Αργεντινή ζήτησε τη μπλε του ’86, η Αγγλία τη λευκή με τα τρία λιοντάρια, με μικρές σχεδιαστικές λεπτομέρειες λόγω τεχνολογίας.

Πώς έφτασαν εδώ. Η Αγγλία πέρασε με δραματικό τρόπο, επικρατώντας 3–2 του Μεξικού και στη συνέχεια 2–1 της Νορβηγίας στην παράταση, στο Μαϊάμι. Η Αργεντινή απέκλεισε την Ελβετία με 3–1, πάλι σε παράταση (Κάνσας Σίτι), εκεί όπου ο Μπριλ Εμπολό αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη για θέατρο, αφήνοντας τους Ελβετούς με δέκα και δίνοντας αριθμητικό πλεονέκτημα στην ομάδα του Μέσι. Ο Χουλιάν Άλβαρες με γκολ στο 112′ και ο Λαουτάρο Μαρτίνες «κλείδωσαν» την πρόκριση.

Η άλλη όψη του νομίσματος. Στο δεύτερο ζευγάρι των ημιτελικών, η Γαλλία και η Ισπανία θα αναμετρηθούν απόψε στο Ντάλας (14 Ιουλίου), για να βγει ο αντίπαλος του νικητή του Αγγλία-Αργεντινή στον τελικό της διοργάνωσης.

Το σημερινό ματς δεν είναι μόνο ένα βήμα προς το τρόπαιο – για την Αγγλία, είναι μια ευκαιρία να ξορκίσει το φάντασμα του 1986. Για την Αργεντινή, μια ακόμη επιβεβαίωση της δυναστείας της.