Η συζήτηση για το μέλλον του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν σταματά στο τρέχον τουρνουά των 48 ομάδων. Ο Τζιάνι Ινφαντίνο διατηρεί ανοιχτό το ενδεχόμενο για περαιτέρω αύξηση των συμμετοχών, φτάνοντας ακόμα και τις 64 εθνικές ομάδες σε μελλοντικές διοργανώσεις.

Η πρόκληση της εκατονταετηρίδας

Η ιδέα για 64 ομάδες έπεσε στο τραπέζι με αφορμή τον εορτασμό των 100 ετών από το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2030. Ο πρόεδρος της συνομοσπονδίας της Νότιας Αμερικής, Αλεχάντρο Ντομίνγκες, είναι από τους βασικούς υποστηρικτές αυτής της προοπτικής. Μιλώντας στο Συνέδριο της FIFA στην Παραγουάη, ο Ινφαντίνο δήλωσε πως «κάθε ιδέα είναι μια καλή ιδέα» και πως η ομοσπονδία οφείλει να εξετάσει τρόπους για να γιορτάσει την εκατονταετηρίδα με ξεχωριστό τρόπο.

Ωστόσο, ο δρόμος για μια τέτοια αλλαγή παραμένει δύσβατος. Ο Ματίας Γκράφστρομ διευκρίνισε ότι όλες οι ιδέες είναι ευπρόσδεκτες, αλλά δεν έχει ληφθεί απόφαση. Η επέκταση σε 64 ομάδες θα αφορούσε τη συμμετοχή πάνω από το 30% των ομοσπονδιών-μελών της FIFA.

Αντιδράσεις και προβληματισμοί

Δεν συμμερίζονται όλοι τον ενθουσιασμό για μια διοργάνωση-μαμούθ. Ο Αλεξάντερ Τσέφεριν χαρακτήρισε την επέκταση κακή ιδέα λόγω του αρνητικού αντίκτυπου στην προκριματική φάση. Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και ο πρόεδρος της CONCACAF, Βίκτορ Μονταλιάνι, ο οποίος δήλωσε ότι δεν είναι σπουδαία ιδέα καθώς δεν έχει παιχτεί ακόμα το Μουντιάλ με 48 ομάδες.

Στο περιθώριο της έναρξης του Μουντιάλ 2026, ο Ινφαντίνο προχώρησε σε ένα σχόλιο με δόσεις χιούμορ που συζητήθηκε έντονα. «Το θέμα έχει τεθεί στο Συμβούλιο της FIFA. Ίσως με 64 ομάδες να… προκριθεί και η Ιταλία, ή ίσως να πάμε μέχρι τις 208», είπε γελώντας. Η αναφορά του είχε αποδέκτη την εθνική Ιταλίας, η οποία έχει αποτύχει να προκριθεί στις τρεις τελευταίες τελικές φάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο υπουργός Αθλητισμού της χώρας, Αντρέα Αμπόντι, ζήτησε διευκρινίσεις για το νόημα του σχολίου, καθώς η στάση της FIFA παραμένει επισήμως επιφυλακτική μέχρι την αξιολόγηση του τρέχοντος φορμάτ.