Το «αντίο» του Ζλάτκο Ντάλιτς από τον πάγκο της Κροατίας αποτελεί το τέλος μιας λαμπρής εποχής, με τον έμπειρο τεχνικό να αποχωρεί μετά τον αποκλεισμό της ομάδας του από την Πορτογαλία στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026. Η ήττα με 2-1 στο Τορόντο, σε έναν αγώνα που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, έβαλε οριστική τελεία σε μια διαδρομή εννέα ετών, γεμάτη διακρίσεις και ιστορικές επιτυχίες.

Η ένταση για τη διαιτησία και το «άδοξο» φινάλε

Ο Ντάλιτς δεν έκρυψε τον εκνευρισμό του για τις αποφάσεις του Νορβηγού διαιτητή, Έσπεν Έσκας, εστιάζοντας κυρίως στη φάση του 103ου λεπτού. Το γκολ που ακυρώθηκε ως οφσάιντ προκάλεσε την οργή του, με τον ίδιο να κάνει λόγο για «ντροπή» και «αισχρή» αντιμετώπιση, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Δεν μπορώ να πιστέψω αυτό που μόλις είδα, η μπάλα φεύγει ξεκάθαρα από το κεφάλι του Βέιγκα, είναι ντροπή». Η απογοήτευση ήταν έκδηλη στις δηλώσεις του, καθώς ένιωσε πως η ομάδα του έχασε γενναία, χωρίς να της επιτραπεί να διεκδικήσει την ισοφάριση μέχρι τέλους.

Το κενό στην τεχνική ηγεσία

Μετά την επιστροφή της αποστολής στο Ζάγκρεμπ, η κατάσταση για την εθνική ομάδα παραμένει ρευστή. Το συμβόλαιο του 59χρονου προπονητή έληξε και, όπως αναφέρουν τα κροατικά μέσα, δεν υπήρξε πρόθεση ανανέωσης της συνεργασίας. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας, Μάριαν Κούστιτς, απέφυγε να τοποθετηθεί δημόσια για τον διάδοχο, ενώ το όνομα του Σλάβεν Μπίλιτς ακούγεται έντονα ως το επικρατέστερο για την επόμενη ημέρα. Ο Ντάλιτς, ο οποίος οδήγησε τους Κροάτες στον τελικό του 2018 και στα ημιτελικά του 2022, αποχωρεί αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που δύσκολα θα ξεχαστεί, παρά το πικρό φινάλε στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό.