Σπουδαία στιγμή για το ελβετικό ποδόσφαιρο γράφτηκε στο Βανκούβερ, καθώς η ομάδα του Μουράτ Γιακίν άντεξε στην πίεση, κράτησε το μηδέν και πανηγύρισε μια τεράστια πρόκριση στα πέναλτι με 4-3 (κανονικός αγώνας και παράταση 0-0). Ο τερματοφύλακας Γκρέγκορ Κόμπελ φόρεσε τον μανδύα του ήρωα αποκρούοντας το κρίσιμο πέναλτι του Κούτσο Ερνάντες, στέλνοντας την ομάδα του στους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η Ελβετία κατάφερε να σπάσει μια κατάρα δεκαετιών, αφού προκρίθηκε στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά το 1954, αφήνοντας πίσω της επτά αποτυχημένες προσπάθειες σε νοκ άουτ αναμετρήσεις. Το εμπόδιο που έπρεπε να ξεπεράσει ήταν τεράστιο, καθώς η Κολομβία είχε δεχθεί μόλις ένα γκολ σε ολόκληρο το τουρνουά πριν από αυτόν τον αγώνα, δείχνοντας απίστευτη ανασταλτική συνέπεια. Οι παίκτες του Γιακίν έδειξαν όμως την απαραίτητη ψυχραιμία όταν η μπάλα ζύγιζε τόνους, κλείνοντας πλέον ένα μεγάλο ραντεβού με την Αργεντινή για τη συνέχεια της διοργάνωσης.

Η πορεία των δύο ομάδων και τα προβλήματα

Για να φτάσουν σε αυτή την κρίσιμη μάχη, οι δύο αντίπαλοι χρειάστηκε να δείξουν χαρακτήρα στα γήπεδα της Αμερικής. Η Ελβετία ανέβασε την απόδοσή της μετά την ισοπαλία με το Κατάρ στην πρεμιέρα, δείχνοντας ότι παιχνίδι με το παιχνίδι βρίσκει ρυθμό. Μετά από εκείνο το πρώτο ματς, η Ελβετία προήλθε από συνεχόμενες νίκες με Βοσνία, Καναδά και Αλγερία, κερδίζοντας την τελευταία με 2-0 χάρη σε γκολ του Εμπολό στο 10ο λεπτό και του Εντόι στο 46ο λεπτό. Σημαντικό ρόλο σε αυτή την πορεία έπαιξε ο νεαρός Γιόχαν Μανζάμπι, που έχει ήδη τρία γκολ και δύο ασίστ σε δυόμισι παιχνίδια, αλλά και η εξαιρετική αμυντική λειτουργία, καθώς η Ελβετία δεν έχει δεχθεί γκολ σε πρώτο ημίχρονο στα επτά τελευταία παιχνίδια της.

Από την άλλη πλευρά, η Κολομβία είχε προκριθεί στους «16» αφού απέκλεισε τη Γκάνα με γκολ του Τζον Αρίας στο 14ο λεπτό της αναμέτρησής τους. Σε εκείνο το παιχνίδι, η Κολομβία προήγησε νωρίς με γκολ του Αρίας και ήταν ανώτερη της Γκάνας στο Κάνσας, όμως τα προβλήματα άρχισαν να συσσωρεύονται αμέσως μετά. Λίγο πριν τη σέντρα με τους Ελβετούς, ένας ισχυρός ιός χτύπησε το στρατόπεδο των Νοτιοαμερικανών, με τον προπονητή Νέστορ Λορέντζο και τον αρχηγό Χάμες Ροντρίγκες να παραδέχονται ότι αρκετοί παίκτες της Κολομβίας ταλαιπωρήθηκαν από ίωση πριν τον αγώνα, γεγονός που επηρέασε τη φυσική τους κατάσταση.

Ένας κλειστός αγώνας τακτικής

Στο χορτάρι του BC Place, το παιχνίδι εξελίχθηκε σε μια σκληρή μάχη με ελάχιστες καθαρές φάσεις. Η Κολομβία προσπάθησε να πάρει την κατοχή, με τον Πουέρτα να απειλεί στο 21ο λεπτό με ένα καλό πλασέ που έδιωξε ο Κόμπελ. Οι Ελβετοί απάντησαν με κάποιες προσπάθειες του Ρίντερ και του Εντόι, όμως καμία από τις δύο ομάδες δεν ήθελε να πάρει μεγάλα ρίσκα στην άμυνα. Το σκηνικό δεν άλλαξε ούτε στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Σο να χάνει μια ευκαιρία στο 48ο λεπτό και τον ρυθμό να παραμένει αρκετά αργός.

Όταν το ματς οδηγήθηκε στην παράταση, η αγωνία έφτασε στο κατακόρυφο. Οι Κολομβιανοί άγγιξαν το χρυσό γκολ στο 99ο λεπτό, όταν η κεφαλιά του Λουκουμί σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Κόμπελ, ενώ λίγο αργότερα ο Καμπάς έχασε μεγάλη ευκαιρία σε τετ-α-τετ, στέλνοντας την μπάλα ψηλά. Η Ελβετία είχε τη δική της καλή στιγμή με τον Αμντουνί στο 104ο λεπτό, αλλά ο τερματοφύλακας Βάργκας έσωσε την εστία του.

Στη ρώσικη ρουλέτα των πέναλτι, η ψυχραιμία των Ελβετών έκανε τη διαφορά. Οι Τσάκα, Αμντουνί, Ίτεν και Βάργκας ευστόχησαν στις δικές τους εκτελέσεις, ενώ για την Κολομβία ο Σάντσες έστειλε την μπάλα άουτ και ο Κόμπελ σταμάτησε τον Κούτσο Ερνάντες, χαρίζοντας στην πατρίδα του μια ιστορική πρόκριση.