Το «αντίο» του Κριστιάνο Ρονάλντο στα Παγκόσμια Κύπελλα γράφτηκε με τον πιο οδυνηρό τρόπο, καθώς η Πορτογαλία ηττήθηκε με 1-0 από την Ισπανία στη φάση των «16» της διοργάνωσης. Το γκολ του Μερίνο στο 90+1′ έβαλε τέλος στα όνειρα των Ιβήρων, σφραγίζοντας την πρόκριση των «φούρια ρόχας» και αφήνοντας τον 41χρονο αρχηγό της Πορτογαλίας να αποχωρεί από το γήπεδο δακρυσμένος. Οι εικόνες του θρύλου του ποδοσφαίρου να μην μπορεί να συγκρατήσει τη συγκίνησή του μετά το τελικό σφύριγμα έκαναν τον γύρο του κόσμου, προκαλώντας κύμα συμπαράστασης από τους φιλάθλους.

Αμέσως μετά τον αγώνα ο Ρονάλντο επιβεβαίωσε ότι ολοκληρώθηκε η συμμετοχή του σε Μουντιάλ. «Λυπάμαι που αποχωρώ από το Μουντιάλ με αυτόν τον τρόπο. Έδωσα τα πάντα. Έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα και φεύγω με καθαρή τη συνείδησή μου», δήλωσε χαρακτηριστικά. Παρόλο τον πόνο από τον αποκλεισμό ο Ρονάλντο αναφέρθηκε στην πορεία του με την εθνική φανέλα, τονίζοντας πως πριν από τη δική του εποχή η Πορτογαλία δεν είχε κατακτήσει κανέναν τίτλο. Θεωρεί την κατάκτηση του Euro 2016 ως την πιο σημαντική στιγμή, δίνοντάς της την ίδια αξία με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.

Cristiano Ronaldo: “I’ve won Euro 2016 and for me it has same dimension as the World Cup”.

“That remains forever. Tomorrow is a new day, and we go”. pic.twitter.com/Dk9XIsHaiY

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 6, 2026

Η παρουσία του ως βασικός στα 41 του χρόνια προκάλεσε έντονη κριτική, με τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς να εκφράζει δημόσια την αντίθεσή του, υποστηρίζοντας πως η εμμονή του Ρονάλντο να βρίσκεται στην ενδεκάδα λειτούργησε εις βάρος της ομάδας. Ωστόσο, ο Ρόι Κιν έσπευσε να τον υπερασπιστεί, χαρακτηρίζοντας την κληρονομιά του αδιαμφισβήτητη. «Δεν νομίζω ότι αυτή η ήττα επηρεάζει κάτι στην καριέρα του. Έχει κατακτήσει τα πάντα και μία παρουσία σε ένα τουρνουά δεν καθορίζει την κληρονομιά του», ανέφερε ο παλαίμαχος άσος.

Ο Ρονάλντο, ο οποίος έχει σκοράρει σε έξι διαφορετικά Μουντιάλ φτάνοντας τα 11 τέρματα, δεν έσπευσε να αποφασίσει άμεσα σχετικά με τη συνέχεια στην εθνική. «Δεν παίρνω αποφάσεις εν θερμώ. Αυτή τη στιγμή, δεν έχει σημασία αν θα συνεχίσω. Θα μιλήσουμε με την οικογένεια και θα αποφασίσουμε», δήλωσε. Η Πορτογαλία πλέον εισέρχεται σε μια νέα εποχή, καθώς όλα δείχνουν πως ο Ζόρζε Ζεσούς αναλαμβάνει τον πάγκο, αντικαθιστώντας τον Ρομπέρτο Μαρτίνεθ, τον οποίο ο Ρονάλντο ευχαρίστησε θερμά για τη συνεργασία τους.