Τέσσερις support acts αποχώρησαν την Τρίτη από την περιοδεία του Ed Sheeran στη Βόρεια και Νότια Αμερική, σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον Macklemore, ο οποίος είχε απομακρυνθεί λίγες ημέρες νωρίτερα. Πρόκειται για τον Ιρλανδό τραγουδιστή Aaron Rowe, το ιρλανδικό folk συγκρότημα Beoga, τους Δανούς Lukas Graham και τον Finneas, αδελφό και συνεργάτη της Billie Eilish.

Ο Aaron Rowe και οι Lukas Graham επρόκειτο να αντικαταστήσουν τον Macklemore στις εναπομείνασες αμερικανικές εμφανίσεις. Οι Beoga, από την πλευρά τους, ερμήνευαν μαζί με τον Sheeran τραγούδια που είχαν συνυπογράψει, στο μέσο του set. Ο Finneas ήταν προγραμματισμένος να περιοδεύσει με τον Sheeran στη Νότια Αμερική αργότερα φέτος.

«Artists must not be silenced when they speak up for the oppressed», δήλωσε ο Finneas ανακοινώνοντας την αποχώρησή του.

Η αφορμή για όλα δόθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου, όταν ο Macklemore μίλησε επί δύο λεπτά από τη σκηνή του MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ. Είπε πως ήθελε οι κάτοικοι της Γάζας και της «occupied West Bank» να ξέρουν «we have not forgotten about them». Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ιδιοκτήτες επόμενων σταδίων της περιοδείας διαμαρτυρήθηκαν για την εμφάνισή του, ανάμεσά τους ο Robert Kraft, δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των New England Patriots και γνωστός υποστηριχτής του Ισραήλ.

Το πρακτορείο Messina Touring Group, που επιμελείται το αμερικανικό σκέλος, επιβεβαίωσε την απομάκρυνση του Macklemore από τις οκτώ επόμενες προγραμματισμένες συναυλίες. Είχε προηγηθεί διαδικτυακή έκκληση για την αφαίρεσή του από τη σύνθεση της περιοδείας, ενώ ο ίδιος ο ράπερ ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τις οκτώ εναπομείνασες συναυλίες μετά από «difficult conversations» μιας εβδομάδας με τον Sheeran.

Ο Sheeran τοποθετήθηκε για την υπόθεση με δήλωση έξι διαφανειών στο Instagram την Τρίτη, επιρρίπτοντας την ευθύνη στους διοργανωτές. Δεν ήταν, όπως είπε, δική του απόφαση.

Στο μεταξύ, το ιρλανδικό συγκρότημα Biird, που είχε στηρίξει τον Sheeran σε προηγούμενο σκέλος της περιοδείας, δήλωσε ότι «stand unequivocally behind every word» του Macklemore. Οι Biird ανέφεραν πως η δική τους συμμετοχή είχε ήδη ολοκληρωθεί, αλλά ένιωσαν την ανάγκη να πάρουν θέση δημόσια.