Το Εφετείο του Παρισιού επικύρωσε την ενοχή της Μαρίν Λεπέν για υπεξαίρεση ευρωπαϊκών κονδυλίων, αλλά μείωσε την ποινή σε βαθμό που αφήνει περιθώριο για συμμετοχή της στις προεδρικές του 2027. Η απόφαση επιβάλλει στέρηση του δικαιώματος του εκλέγεσθαι για 45 μήνες, με τους 30 εξ αυτών σε αναστολή, ενώ η φυλάκιση ορίζεται σε τρία χρόνια, από τα οποία τα δύο με αναστολή και το ένα κατ’ οίκον με ηλεκτρονικό βραχιολάκι. Πρόστιμο 100.000 ευρώ συμπληρώνει την ποινή.
Η υπόθεση αφορά τη χρήση πόρων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για την κάλυψη θέσεων που στην πράξη εξυπηρετούσαν το κόμμα της Εθνικής Συσπείρωσης. Το δικαστήριο έκρινε ότι το σύστημα αυτό λειτουργούσε επί χρόνια, με τη Λεπέν και στελέχη του τότε Εθνικού Μετώπου να κατευθύνουν τα κονδύλια σε άτομα που δεν ασκούσαν πραγματικά κοινοβουλευτικά καθήκοντα. Η ζημία ξεπερνά τα 4,4 εκατομμύρια ευρώ για την περίοδο 2004-2016.
Η νέα ποινή διαφέρει σημαντικά από την πρωτόδικη του Μαρτίου 2025, όταν η απαγόρευση εκλογής ήταν πενταετής και η φυλάκιση τετραετής με δύο χρόνια αναστολή. Τώρα η έκτιση της ποινής δεν φαίνεται να αποκλείει αυτόματα την υποψηφιότητα τον Απρίλιο του 2027, αφού έχει ήδη περάσει ικανός χρόνος από την πρώτη καταδίκη. Η Λεπέν αποχώρησε από την αίθουσα χωρίς δηλώσεις, με την τοποθέτησή της να αναμένεται στο δελτίο του TF1.
Πολιτικά η κατάσταση παραμένει περίπλοκη. Η ίδια έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει την προεδρία με ηλεκτρονικό βραχιολάκι, θεωρώντας ότι ο υποψήφιος χρειάζεται πλήρη ελευθερία. Ο πρόεδρος του κόμματος Ζορντάν Μπαρντελά δηλώνει έτοιμος να τη στηρίξει σε κάθε περίπτωση, ενώ η Λεπέν έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να κάνει εκστρατεία υπέρ του αν η ίδια δεν μπορέσει να είναι υποψήφια. Η απόφαση του τριμελούς συμβουλίου, που ξεκίνησε να διαβάζεται στις 1:30 μ.μ. ώρα Γαλλίας, αναμένεται να επηρεάσει τους εσωκομματικούς σχεδιασμούς για μήνες.
Η Λεπέν έχει θέσει τρεις φορές υποψηφιότητα στο παρελθόν και παραμένει κεντρικό πρόσωπο της γαλλικής ακροδεξιάς, παρότι δύο φορές ηττήθηκε από τον Εμανουέλ Μακρόν. Η σημερινή ετυμηγορία δεν την απαλλάσσει, αλλά δεν την απομακρύνει οριστικά από την πολιτική κούρσα του 2027.