Η Βραζιλία και η Νορβηγία διασταυρώνουν τα ξίφη τους την Κυριακή 5 Ιουλίου (23:00, ΕΡΤ2 Σπορ) στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, σε μια αναμέτρηση που υπόσχεται έντονες συγκινήσεις για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η «Σελεσάο» του Κάρλο Αντσελότι, έχοντας εξασφαλίσει την πρόκριση μετά τη δραματική ανατροπή κόντρα στην Ιαπωνία, καλείται να αντιμετωπίσει μια ομάδα που έχει εξελιχθεί σε μία από τις πιο υπολογίσιμες δυνάμεις της διοργάνωσης.

Η ιστορία της αναμέτρησης φέρνει μνήμες από το 1998, όταν η Νορβηγία είχε επικρατήσει της Βραζιλίας με 2-1 στη φάση των ομίλων, ένα αποτέλεσμα που παραμένει σημείο αναφοράς για τους «Βίκινγκς». Σήμερα, η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν βασίζεται στην εκτελεστική δεινότητα του Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος με το γκολ του κόντρα στην Ακτή Ελεφαντοστού οδήγησε τη χώρα του στα νοκ άουτ για πρώτη φορά μετά από 28 χρόνια.

Στο στρατόπεδο των Βραζιλιάνων, η προετοιμασία σημαδεύτηκε από την επιστροφή του Ραφίνια στις προπονήσεις την Παρασκευή (3/7), μετά από δύο εβδομάδες απουσίας λόγω τραυματισμού στον οπίσθιο μηριαίο. Ο Αντσελότι καλείται πλέον να αποφασίσει αν θα επαναφέρει τον έμπειρο εξτρέμ ή αν θα εμπιστευτεί τον 19χρονο Ραγιάν, ο οποίος εντυπωσίασε με την ενέργεια και το πρέσινγκ του στη δεξιά πτέρυγα.

Οι στοιχηματικές εταιρείες βλέπουν τη Βραζιλία ως το φαβορί για την πρόκριση, ωστόσο η ικανότητα της Νορβηγίας να εκμεταλλεύεται τις αντεπιθέσεις καθιστά το ματς ιδιαίτερα αμφίρροπο. Οι αποδόσεις αντικατοπτρίζουν την κρισιμότητα του αγώνα, με τον διαιτητή Ισμαήλ Ελφάθ να καλείται να διαχειριστεί μια αναμέτρηση υψηλών απαιτήσεων μπροστά σε ένα στάδιο χωρητικότητας 80.663 θέσεων. Η πρόκληση για τον Γκάμπριελ Μαγκαλιάες και την αμυντική γραμμή της Βραζιλίας είναι σαφής: να περιορίσουν το «νορβηγικό τανκ», σε μια μονομαχία που αναμένεται να κρίνει το εισιτήριο για τα προημιτελικά.