Το «NRG Stadium» του Χιούστον φιλοξενεί απόψε μια κρίσιμη αναμέτρηση για τη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, με τον Καναδά και το Μαρόκο να διεκδικούν το εισιτήριο για τα προημιτελικά. Ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα βρεθεί αντιμέτωπος με την ομάδα που θα επικρατήσει στην αναμέτρηση μεταξύ Παραγουάης και Γαλλίας.

Η μάχη για την οκτάδα

Ο Καναδάς, υπό τις οδηγίες του Τζέσι Μαρς, επιχειρεί να συνεχίσει την ιστορική του πορεία στη διοργάνωση, έχοντας ήδη καταφέρει να ξεπεράσει τον σκόπελο της φάσης των ομίλων. Στην αντίπερα όχθη, το Μαρόκο του Μοχάμεντ Ουαχμπί έφτασε σε αυτό το σημείο μετά από μια εξαιρετικά απαιτητική διαδικασία απέναντι στην Ολλανδία. Οι Αφρικανοί χρειάστηκαν τη διαδικασία των πέναλτι για να πάρουν την πρόκριση, αφού η κανονική διάρκεια έληξε ισόπαλη 1-1, με τον Ντιόπ να ισοφαρίζει στις καθυστερήσεις.

Στην αποστολή του Μαρόκου βρίσκεται κανονικά ο επιθετικός του Ολυμπιακού, Αγιούμπ Ελ Κααμπί, ο οποίος επιβεβαίωσε την καλή του κατάσταση σκοράροντας δύο φορές σε πρόσφατο φιλικό 5-0 επί του Μπουρούντι. Παρά την παρουσία του στην ομάδα, ο Ουαχμπί επέλεξε να τον διατηρήσει στον πάγκο για την έναρξη της σημερινής αναμέτρησης.

Οι επιλογές των προπονητών

Ο Τζέσι Μαρς παρατάσσει τον Καναδά με τον Κρεπό κάτω από τα δοκάρια και τους Τζόνστον, Μπομπίτο, Ντε Φουζερόλ και Λαριέα στην άμυνα. Στη μεσαία γραμμή κινούνται οι Μπουτσανάν, Σίγκουρ, Εουστάκιο και Αχμέντ, ενώ το επιθετικό δίδυμο αποτελούν οι Ντέιβιντ και Ολουγουασέγι.

Για το Μαρόκο, ο Μοχάμεντ Ουαχμπί εμπιστεύεται τον Μπουνού στην εστία, με τετράδα στην άμυνα τους Χακίμι, Ντιόπ, Χαλάλ και Μαζραουί. Τον άξονα στελεχώνουν οι Μπουαντί και Ελ Αϊναουί, ενώ πίσω από τον προωθημένο Σαϊμπαρί κινούνται οι Ντίαθ, Ουναΐ και Ελ Κχανούς. Η ομάδα βασίζεται πλέον στην ποιότητα του κορμού της και στην αυτοπεποίθηση που απέκτησε από τις προηγούμενες μεγάλες διοργανώσεις, έχοντας στο πλευρό της τη μαζική παρουσία των Μαροκινών φιλάθλων στο Χιούστον.