Στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ζει το δικό της ποδοσφαιρικό παραμύθι, κοιτάζοντας στα μάτια την πανίσχυρη Αγγλία για τη φάση των «32» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Οι Αφρικανοί, υπό την καθοδήγηση του Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ, μπήκαν στο χορτάρι χωρίς φόβο, επιδιώκοντας ένα ακόμη κατόρθωμα μετά την ιστορική τους πρόκριση.

Στο 42ο λεπτό ο Γιοάν Βίσα, βασικός δημιουργός της ομάδας, παραλίγο να πετύχει το δεύτερο γκολ του Κονγκό. Η φάση αυτή προκάλεσε αναστάτωση στα μετόπισθεν των «τριών λιονταριών», τα οποία καλούνται να διαχειριστούν την πίεση του φαβορί απέναντι σε μια εξαιρετικά πειθαρχημένη αμυντική λειτουργία.

Αμέσως μετά, Στο 43ο λεπτό οι Άγγλοι διαμαρτύρηκαν έντονα ότι ο Λιονέλ Μπασί ανέτρεψε τον Χάρι Κέιν μέσα στην περιοχή. Ο ρέφερι, αφού συμβουλεύτηκε το VAR, αποφάσισε ότι δεν απαιτείται παρέμβαση., προκαλώντας την αντίδραση των παικτών του Τόμας Τούχελ. Ο Μπασί συνέχισε με δύο σωτήριες αποκρούσεις σε τελικές προσπάθειες των Τζουντ Μπέλιγχαμ και Κέιν και διατήρησε το 1-0 ως το ημίχρονο.

Η ομάδα του Κονγκό, που επέστρεψε σε Μουντιάλ μετά από 52 χρόνια, στηρίζεται στη δύναμη και την ένταση των παικτών της. Ο Ντεσάμπρ επέλεξε το δοκιμασμένο 5-3-2, στοχεύοντας να περιορίσει τους χώρους και να χτυπήσει στις αντεπιθέσεις. Από την άλλη, η Αγγλία, που προκρίθηκε ως πρώτη από τον 12ο όμιλο, αναζητά τρόπους να «ξεκλειδώσει» την άμυνα των Αφρικανών, έχοντας ως σημεία αναφοράς τον Κέιν και τον Μπέλιγχαμ.