Το ευρωπαϊκό μπάσκετ πενθεί σήμερα για τον χαμό του Βλάντας Γκαράστας, ο οποίος έφυγε από τη ζωή στα 94 του χρόνια. Μια τεράστια μορφή του αθλήματος που χάραξε πορεία δεκαετιών στους πάγκους.

Η κληρονομιά του Γκαράστας στη Ζαλγκίρις

Κάθισε στον πάγκο της Ζαλγκίρις Κάουνας για δέκα ολόκληρα χρόνια, από το 1979 έως το 1989. Υπό τις οδηγίες του η ομάδα κατέκτησε τρεις συνεχόμενους τίτλους πρωταθλήματος στη Σοβιετική Ένωση, ενώ το 1986 έφτασε μέχρι τον τελικό της Ευρωλίγκας. Εκείνη τη χρονιά πανηγύρισε μάλιστα την κατάκτηση του Διηπειρωτικού Κυπέλλου με τον Άρβιντας Σαμπόνις να ηγείται στο παρκέ.

Ο πρωτοπόρος της ανεξάρτητης Λιθουανίας

Ανέλαβε το τιμόνι της εθνικής Λιθουανίας αμέσως μετά την ανεξαρτησία της, γράφοντας ιστορία με διαδοχικές επιτυχίες. Κατέκτησε δύο χάλκινα Ολυμπιακά μετάλλια στη Βαρκελώνη το 1992 και στην Ατλάντα το 1996, προσθέτοντας και ένα ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 1995 στη συλλογή του. Προηγουμένως, είχε υπηρετήσει την εθνική Σοβιετικής Ένωσης, οδηγώντας την στο βάθρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1990.

Η EuroLeague Basketball εξέδωσε ανακοίνωση για την απώλεια, αποχαιρετώντας μια ξεχωριστή προσωπικότητα:

«Η Euroleague Basketball συμπαραστέκεται στη λιθουανική και παγκόσμια μπασκετική οικογένεια στο πένθος για τον Βλάντας Γκαράστας, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 94 ετών.

Ο Γκαράστας ήταν προπονητής της Ζαλγκίρις Κάουνας από το 1979 έως το 1989, οδηγώντας την σε τρεις συνεχόμενους τίτλους Σοβιετικής Ένωσης από το 1985 και το 1987. Βοήθησε επίσης τη Ζαλγκίρις να φτάσει στον τελικό της Ευρωλίγκας και να κατακτήσει το Διηπειρωτικό Κύπελλο το 1986, με επικεφαλής τον σταρ σέντερ Άρβιντας Σαμπόνις.

Όταν η Λιθουανία ανέκτησε την ανεξαρτησία της, ο Γκαράστας ήταν ο πρώτος προπονητής της εθνικής ομάδας. Οδήγησε τη Λιθουανία σε δύο χάλκινα Ολυμπιακά μετάλλια στη Βαρκελώνη το 1992 και στην Ατλάντα το 1995, καθώς και ένα ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 1995.

Πριν από αυτό, ο Γκαράστας ήταν προπονητής της εθνικής ομάδας της Σοβιετικής Ένωσης, κερδίζοντας ένα ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIBA το 1990 και ένα χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 1989.

Ήταν επίσης προπονητής πολλών λιθουανικών ομάδων όπως η Prievidza, η Nevezis και η Alita Alytus, ενώ ήταν επίσης πρόεδρος της Λιθουανικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης.

Ο Γκαράστας ήταν μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στο λιθουανικό και ευρωπαϊκό μπάσκετ. Είθε η μνήμη του να είναι ευλογία.»