Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται να τιμήσει τον Γιώργο Οικονόμου αύριο βράδυ, πριν από τον πρώτο ημιτελικό με τη Μούρθια για το FIBA Europe Cup. Ο ηλικιωμένος μπασκετμπολίστας, που έβαλε το λιθαράκι του στη μεγάλη ιστορία του συλλόγου, θα λάβει βραβείο στο PAOK Sports Arena. Το παιχνίδι ξεκινά στις 19:15 και φέρνει μνήμες από παλιές δόξες.

Μια βράβευση γεμάτη ιστορία

Η ΚΑΕ ΠΑΟΚ ανακοίνωσε ότι ο Οικονόμου, στυλοβάτης της ομάδας μπάσκετ, θα βραβευτεί με σεβασμό. Έπαιξε στην πρώτη πεντάδα από τα 17 του χρόνια και βοήθησε να έρθει το πρώτο πρωτάθλημα Ελλάδας το 1959 – ο πρώτος τίτλος σε ομαδικό άθλημα για τον σύλλογο. Ήταν και ο πρώτος Έλληνας παίκτης πάνω από τα δύο μέτρα, κάτι που τον έκανε ξεχωριστό τότε.

Δεν σταμάτησε μόνο στο γήπεδο ως αθλητής. Δούλεψε και ως προπονητής στον ΠΑΟΚ, δείχνοντας την αγάπη του για την ομάδα. Αυτή η βράβευση έρχεται σε μια στιγμή που ο ΠΑΟΚ γυρίζει πίσω, με τα 100 χρόνια ιστορίας να πλησιάζουν τον Απρίλη.

Σύνδεση παρελθόντος και παρόντος

Πριν το τζάμπολ με τη Μούρθια, ο Οικονόμου θα στέκεται ξανά στο προσκήνιο, θυμίζοντας τον πρώτο ευρωπαϊκό αγώνα του ΠΑΟΚ το 1959. Τότε έπαιζε κόντρα στην CCA Βουκουρεστίου, την πρωταθλήτρια Ρουμανίας, και άνοιξε το δρόμο για σχεδόν 500 παιχνίδια στην Ευρώπη. Τώρα, η ομάδα διεκδικεί νέα ευρωπαϊκή επιτυχία.

Ο ίδιος ο Οικονόμου μένει μακριά από φανφάρες, αλλά η συμβολική αυτή κίνηση τον φέρνει πίσω ως ζωντανό κομμάτι της ιστορίας. Η ανακοίνωση του ΠΑΟΚ λέει ακριβώς αυτό:

“Η ιστορία δεν είναι απλώς παρελθόν. Είναι ταυτότητα. Και οι άνθρωποί της, όπως ο Γιώργος Οικονόμου, είναι οι σιωπηλοί πρωταγωνιστές που συνεχίζουν να καθορίζουν το μέγεθος της ιστορίας ενός τεράστιου συλλόγου.

Με μία κίνηση υψηλού συμβολισμού, αναγνώρισης και σεβασμού, η ΚΑΕ ΠΑΟΚ θα βραβεύσει τον Γιώργο Οικονόμου, πριν από την έναρξη του πρώτου ημιτελικού του FIBA Europe Cup, ΠΑΟΚ – UCAM Murcia.

Ο Γιώργος Οικονόμου υπήρξε κομμάτι των θεμελίων της ομάδας μπάσκετ του ΠΑΟΚ. Μεγάλος πρωταγωνιστής της ομάδας που το 1959 κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα Ελλάδας, τον πρώτου τίτλου σε ομαδικό άθλημα στην ιστορία όλου του συλλόγου.

Αγωνίστηκε στην πρώτη πεντάδα του ΠΑΟΚ σε ηλικία 17 ετών, στυλοβάτης της πρωταθλήτριας ομάδας του 1959, ο πρώτος αθλητής στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ, που ξεπέρασε τα δύο μέτρα. Ο ΠΑΟΚ αποτέλεσε τη μεγάλη του αγάπη και υπηρέτησε το σύλλογο, όχι μόνο ως αθλητής, αλλά και ως προπονητής.

Η χρονική συγκυρία προσδίδει στη βράβευση του Γιώργου Οικονόμου μια ξεχωριστή βαρύτητα. Την 1η Απριλίου, στο ξεκίνημα του μήνα που σηματοδοτεί τα 100 χρόνια ζωής του ΠΑΟΚ, το παρελθόν συναντά το παρόν σε μια στιγμή βαθιάς αναγνώρισης.

Ο συμβολισμός γίνεται ακόμη πιο έντονος, από τη στιγμή που η βράβευση θα πραγματοποιηθεί πριν από το τζάμπολ του μεγάλου ημιτελικού του FIBA Europe Cup και ο ΠΑΟΚ επιστρέφει νοητά στην απαρχή της ευρωπαϊκής του διαδρομής. Εκεί, όπου ο ίδιος ο Οικονόμου βρισκόταν στον αγωνιστικό χώρο, στον πρώτο επίσημο ευρωπαϊκό αγώνα της ομάδας το 1959, απέναντι στην τότε πρωταθλήτρια Ρουμανίας CCA Βουκουρεστίου. Ήταν η αρχή ενός ταξιδιού που έφτασε σχεδόν τα 500 παιχνίδια στα ευρωπαϊκά γήπεδα.

Από εκείνη την πρώτη, άγνωστη τότε σελίδα, μέχρι τη σημερινή διεκδίκηση μιας ακόμη ευρωπαϊκής διάκρισης. Ο άνθρωπος που βρέθηκε στην αφετηρία αυτής της διαδρομής, τιμάται τη στιγμή που ο ΠΑΟΚ κοιτά ξανά ψηλά.

Ο Γιώργος Οικονόμου, ένας άνθρωπος χαμηλών τόνων, με τεράστια προσφορά στο μπάσκετ του ΠΑΟΚ, επιστρέφει στο προσκήνιο όχι ως ανάμνηση, αλλά ως ζωντανό σύμβολο. Θα είμαστε όλοι εκεί, στο PAOK Sports Arena, για να τον τιμήσουμε…”