Η ΑΕΚ πήρε εύκολα τη νίκη κόντρα στην Τσέλιε και τώρα ετοιμάζεται για κάτι πολύ πιο δύσκολο, τα προημιτελικά του Conference League με τη Ράγιο Βαγεκάνο. Πρώτο παιχνίδι στη Μαδρίτη, Μεγάλη Πέμπτη 9 Απριλίου, σε έδρα που καίει. Η ρεβάνς έρχεται μια βδομάδα μετά, 16 Απριλίου στην Allwyn Arena, όπου η ομάδα θα παλέψει μπροστά στον κόσμο της για την πρόκριση.

Η έδρα στο Βαγιεκάνο και η νοοτροπία της γειτονιάς

Το Βαγιεκάνο δεν είναι απλά μια ομάδα, κουβαλάει όλο το βάρος της εργατικής συνοικίας της Μαδρίτης, με ιστορίες αγώνα και ανθρώπους που δεν τα παρατάνε. Το γήπεδο, Campo de Vallecas, χωράει λιγότερο από 15.000 θεατές, οι εξέδρες πιέζουν τον αγωνιστικό χώρο σαν να ‘ναι σε κουτί. Από τα μπαλκόνια των διπλανών σπιτιών βλέπουν και οι γείτονες το ματς, κάτι που το κάνει ακόμα πιο τρελό.

Εκεί λυγίζουν και οι μεγάλοι. Μπαρτσελόνα και Ρεάλ δεν κατάφεραν να κερδίσουν φέτος, ενώ τον Φεβρουάριο η Ατλέτικο φάγαγε 3-0 και έφυγε ντροπιασμένη.

Παιχνίδι με ένταση και παίκτες-κλειδιά

Ο Ινίγο Πέρεθ έχει φτιάξει ομάδα που πιέζει ψηλά από την αρχή, κλέβει μπάλες και χτυπάει γρήγορα από τα πλάγια. Δεν κάθονται πίσω, θέλουν να σε βγάλουν εκτός ρυθμού και να σε πνίξουν με την ένταση. Αν περάσεις το pressing τους, όμως, ανοίγονται και δίνουν χώρο εύκολα – βλέπε τον αγώνα με τη Σαμσουνσπόρ, όπου έχασαν 1-0 στο σπίτι τους.

Στη φάση των ομίλων τέλειωσαν 5οι, με 4 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα, και σκούπισαν στο γήπεδό τους με 3/3. Στον προημιτελικό με Σαμσουνσπόρ κέρδισαν εκτός, πέρασαν. Στη La Liga είναι στη μέση, αλλά δείχνουν δόντια, όπως στο 3-0 στην Ατλέτικο Μαδρίτης.

Δεν έχουν σταρ, αλλά δουλεύουν σαν μηχανή. Ο Ίσι Παλαθόν βάζει ιδέες με πάσες, ο Άλβαρο Γκαρσία τρέχει στα φτερά, ο Λεζέν κρατάει την άμυνα, και ο Μπατάγια στα δοκάρια σώζει.

Υπάρχει και σύνδεση με Ελλάδα. Ο Τσόρι Ντομίνγκες πέρασε από εκεί πριν τον Ολυμπιακό, όπως και Νέρι Καστίγιο, Νταβίντ Φουστέρ. Από ΑΕΚ, Σάχα, Ντελίμπασιτς, Ζουκουλίνι, Χοσέ Κάρλος έχουν φορέσει και τη φανέλα της Ράγιο.

Για την ΑΕΚ, το ματς στη Μαδρίτη θα ‘ναι το πιο σκληρό, με την πίεση της έδρας. Αν βγουν ζωντανοί, η ρεβάνς μπορεί να γυρίσει υπέρ τους. Η Ράγιο ονειρεύεται ημιτελικά, κάτι που δεν έχει πετύχει ποτέ στην Ευρώπη.